改进：“最好液体火箭发动机”

猎鹰9号运载火箭于2010年首飞，除了为其他国家的政府机构和商业卫星运营商发射小型卫星外，SpaceX公司还与美国宇航局签署了16亿美元合同，负责为国际空间站提供太空货运服务，迄今为止已经用其龙飞船完成了两次送货任务。作为一家商业公司研制的火箭，猎鹰9号火箭早已成为闪耀在太空的明星，如今，升级版的新一代猎鹰9号火箭又闪亮登场，它与猎鹰9号火箭差别甚大，甚至可以说是一个全新的设计。

最重要的改进是发动机。猎鹰9号火箭前5次飞行均使用了梅林1C发动机，该发动机推力为480千牛，推重比达92。新一代猎鹰9号火箭使用了梅林1D发动机，推力达到654千牛，推重比达到150。SpaceX公司通信主管克里斯蒂娜·拉称之为“历史上最好的液体火箭发动机”。

梅林1D发动机不仅可用于新一代猎鹰9号火箭，还可应用于猎鹰重型火箭，并且为了能在未来执行载人任务，还采用了结构和热防护安全设计。

梅林1D发动机研制过程并非一帆风顺，曾发生了多次事故。今年5月31日的一子级热试车，因一台发动机的燃气发生器超出设计范围而被迫中止。6月1日的试车则因燃气发生器入口温度异常中止，试验仅持续10秒。之后，SpaceX公司的工程师更换并修复了包括3个燃烧室内壁在内的受损部件。随后的第三次热试车原定持续180秒，但在112秒时又因一子级受热氦气影响、液氧箱顶超温报警器启动而被迫中止。此后，在6月13日的第四次一子级热试车中，一台发动机在试验70秒时起火，试验再度中止。