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美国媒体称，有句老话说，盗贼没有道义可言。对间谍活动来说也是如此。但自从国家安全局前雇员爱德华·斯诺登揭露美国间谍活动的广泛性(同时监视盟友和敌人)以来，奥巴马政府一直在竭力解释为什么它的间谍活动比对手的更合乎道义。
美国《外交政策》双月刊网站5月22日刊登题为《我们的间谍活动比你们的高尚》一文。文章称，5月22日，美国司法部的高级官员在这场论战中开辟了一条新战线，试图在美国对外国公司和外国对美国公司的间谍活动之间划一条清晰的界线。
司法部负责国家安全事务的助理部长约翰·卡林说，5名中国军官涉嫌对美国公司和工会进行间谍活动，是刑事“盗窃”行为，意在使中国公司获得对美国竞争对手的不公平优势。卡林辩称，与国家间出于战略或国家安全目的相互进行间谍活动不同，意在使一家公司受益而使另一家受损的经济间谍行为是各国政府都明白的严重逾矩之举，不会有人愿意为这种行为辩护。
文章称，卡林在布鲁金斯学会的这番言论被视为奥巴马政府的新攻势，以转移中国和其他国家对美国国家安全局经常侵入外国公司电脑系统的指责，同时阐明，美国的间谍行为与中国等国的经济间谍活动存在根本区别。