在苏联海军的设想中，两型舰载机各有分工。苏-33舰载机主要负责夺取制空权，为航母提供空中保护。而米格-29K主要在苏-33的掩护下承担对地/海攻击任务。不过，苏联解体后，俄罗斯的国力难以同时发展和装备两型舰载机。综合权衡之后，载弹量和作战半径相对较弱的米格-29K黯然离开了“库兹涅佐夫”号的飞行甲板。
时隔20多年后，米格-29K舰载机重新披挂上阵。不过，现在的它已经旧貌换新颜，综合性能明显提升。
由于继承了米格-29系列战机优秀的气动设计，加上三轴四余度电传操控系统，米格-29K舰载机不仅外形优美，而且空中机动性十分出色。通过采用大量复合材料，喷涂吸波涂料等方式，米格-29K的机体重量大大减轻，载弹量明显提升，雷达反射面积也比早期型号显著减少。
由于动力不足，早期的米格-29K舰载机无法满载滑跃起飞，战斗力大打折扣。不过，现在的米格-29K舰载机采用了改进型涡扇发动机，单台最大推力提升了8%，耗油量更低，使其不仅可以满载弹药滑跃起飞，作战半径也延伸到1000公里左右，甩掉了“短腿战机”的帽子。
同时，米格-29K舰载机还采用了新型航电装置，座舱内的机械仪表被液晶显示屏和广角平视显示器取代，科技感十足。为提升空中的探测能力，它还装备了著名的“甲虫-M”型多功能脉冲多普勒雷达，对典型空中目标和大型水面舰艇的发现距离分别超过120千米和300千米，具备同时跟踪10个目标，打击4个目标的能力。