新中国的成立震撼了世界，开国大典的阅兵式震撼了世界。第二天，苏联承认中华人民共和国，两国很快建交。在很短时间里，几十个国家相继与新中国建立了外交关系，新中国在世界的东方、在世界人民的心中巍然站立起来了。
邓小平：要确定一个阅兵式，一方面是检验我们的军队，一方面通过阅兵显示出我们的军威，为国家的经济建设，为我国的改革开放鼓劲、助威
1960年9月，中共中央、国务院决定，将中国成立后每年国庆大庆、阅兵改为“五年一小庆，十年一大庆，逢大庆举行阅兵”。这一决定是从中国的实际出发，也参照了国外的一些做法。那些年政策失误加自然灾害，使中国的国民经济陷入困境，百姓缺吃少穿，再搞大规模的庆典活动实在不妥。从1960年起中国连续24年没有举行国庆阅兵，1971年以后连国庆节的群众游行也停止了。
而今，面对世界大势，面对军队的问题，邓小平主持中央军委工作后，以极大的勇气和魄力解决部队存在的问题：精简军队，提高战斗力；整顿各级领导班子，纯洁干部队伍；改革军队编制、体制，组建合成集团军；确定军队教育训练的战略地位；加强军事科研工作，改善武器装备。在邓小平主持下，军队由立足于“早打、大打、打核战争”转变到和平时期现代化建设的轨道上来，制定积极防御的战略方针，实现伟大的战略性转变，走中国特色的精兵之路。
1981年3月10日，北京街头柳枝泛绿、春意盎然。邓小平在位于地安门东大街的寓所里接见总参谋长杨得志和副总参谋长张震，听取华北军事演习方案的汇报。快结束时，邓小平说：部队阅兵式、分列式好久没搞了。不能说阅兵式、分列式是形式主义。它对部队作风培养有教育意义。阅兵对军队在人民的观瞻中有好处。通过阅兵式、分列式把军队摆一摆给人民看。这样可以密切军民关系，对加强军队训练也有好处。邓小平接着说：我们好久没打仗了，通过演习、阅兵，要把军队的气鼓一下，要把军队训练得像个军队的样子。邓小平这里讲的是阅兵，但其意义远远超出了一项具体的工作。
总参谋部3月18日通令全军，传达了邓小平的指示。全军上下闻风而动，结合各项任务举行阅兵式、分列式，检阅部队，提高士气。
1983年，中央决定国庆35周年举行盛大阅兵。12月12日，首都阅兵领导小组召开第一次会议，提出了要展示“新一点，精一点，好一点”的武器装备，以体现现代化正规化的合成军队建设。受阅部队计10370人，受阅装备7类28种。国庆节前夕，阅兵总指挥、北京军区司令员秦基伟接受记者采访时透露，国庆受阅的28种武器装备全部是我国自行研制生产的，其中19种装备是第一次亮相的新式装备，具有现代化水平，有的还具有世界先进水平。
1984年10月1日上午，五彩缤纷的霞光洒满天安门广场，洒进数十万军民的心中。1200人的军乐团奏响《中华人民共和国国歌》，礼炮鸣放28响。接着大会主持人宣布：“阅兵式开始！”这是跨越25个年头后的第一次大阅兵。中央军委主席邓小平乘坐电梯走下天安门城楼，乘上黑色的“红旗”敞篷轿车，缓缓驶出天安门，越过金水桥头。头戴大檐帽、身着新式军装的秦基伟乘坐检阅车迎上去，向三军统帅敬礼、报告。
军乐团奏响了雄壮的阅兵曲，邓小平站立在“红旗”敞篷车上，汽车缓缓驶上东长安街，邓小平频频举手，向一列列身着新式军装的指战员致意，扩音器不断传出他亲切的问候：“同志们好！”“同志们辛苦了！”三军将士山呼海啸般地回应：“首长好！”“为人民服务！”10点20分，邓小平检阅完毕，乘敞篷车回到天安门。
在《中国人民解放军进行曲》的雄壮乐声中，波澜壮阔、气势如虹的分列式开始了。徒步方队整齐的步伐延续着长征的脚步，勇往直前的雄姿显现着百万雄师过大江的身影；战车分队轰隆的马达声奏出了我军向现代化进军的气势；翱翔蓝天的战鹰和首次参加国庆阅兵、昂首苍穹的战略导弹，充分展示着我军现代化的风采。
国庆35周年阅兵8个月后，邓小平在人民大会堂东大厅宣布：中国人民解放军裁减员额100万。经过战略调整，全军减少了大军区和军官的数量，增加了适应现代化战争的兵种部队，新组建的集团军内特种兵首次超过了步兵。1988年，人民解放军恢复了军衔制，现代化、正规化建设迈出了更坚实的步伐。
江泽民：阅兵是建国50周年大庆的“重头戏”，希望同志们以高度的政治责任感精心准备、精心组织、精心指挥，高标准、高质量地抓好这项工作
1999年，人类将迈进21世纪，中国人民将迎来共和国成立50周年。此前1998年4月28日，中共中央、国务院发出了《关于举行中华人民共和国成立50周年庆祝活动的通知》，决定1999年10月1日在天安门广场举行首都各界庆祝中华人民共和国成立50周年大会，并举行盛大的阅兵式、群众游行和联欢晚会。
1989年的秋天，邓小平请求辞去军委主席职务，这是他担任的最后一个领导职务。这年11月6日至9日召开的党的十三届五中全会决定江泽民担任中央军委主席。江泽民深情地表示：“党把这副重担交给我，我一定努力学习军事，尽快熟悉军队情况，认真地、积极地履行职责。”从那时到国庆50周年的10年间，江泽民视察了所有集团军和省军区。在空气稀薄的青藏高原，在风雪弥漫的东北边陲，在密林深处的南疆哨卡，在巨浪排空的东海前哨，他检查部队训练，了解官兵生活情况，把党的关怀送到指战员心中。在党的第十五次代表大会上，江泽民向全世界庄严宣布，人民解放军在80年代裁军百万的基础上再裁减50万，并亲自组织实施，使解放军实现了由数量规模型向质量效能型、人力密集型向科技密集型的转变。
按照江泽民提出的要求，中央军委阅兵领导小组研究决定，建国50周年阅兵要体现我国主要武装力量构成的所有成分，增加特种兵技术兵的比例，体现现代兵种合成、军种联合的特征；要充分展示我军武器装备的新发展，使这次阅兵成为新中国历史上阵容最为强大、装备最为精良、机械化程度最高的一次阅兵。与1984年阅兵相比，这次受阅的方队由46个增加到52个，其中改革开放、新时期诞生的陆军航空兵、海军陆战队、武警特警、预备役等部队第一次参加受阅，成为新中国13次国庆阅兵中兵种最多的一次。陆军步兵方队由5个减少为2个，军事院校方队由6个减少为4个；陆军、海军、空军导弹方队由4个增加到7个，战略导弹方队由1个增加为4个；空中梯队由4个增加到10个，飞机由94架增加为132架。参加受阅的42种大型武器装备，在种类上比1984年大阅兵增加了近一倍，其中95%以上的都是新型武器装备，而且绝大部分都是自行研究生产的。