国庆阅兵，生动地回溯过去，激情地预演未来，是人民军队向国家、民族最庄严的汇报，是国家、民族向世界最隆重的展示。江泽民对国庆50周年的阅兵十分重视。1999年4月6日，他在视察北京军区科技强军成果演示时叮嘱，阅兵是建国50周年大庆的“重头戏”，希望同志们以高度的政治责任感精心准备，精心组织，精心指挥，高标准、高质量地抓好这项工作。
7月23日，“阅兵村”气温接近40度。江泽民在军委副主席张万年、迟浩田的陪同下亲临视察。他看到部队在烈日下苦练、士气高昂，很受感动。他走进官兵们居住的复合性板房，了解大家的生活情况，嘱咐各级领导：“要十分关心、爱护参加阅兵训练的干部战士，千方百计地做好服务保障工作。”
10月1日9时56分，江泽民等党和国家领导人登上天安门城楼，10时整，首都各界庆祝中华人民共和国成立50周年大会开始。10时7分，激昂的《中国人民解放军进行曲》奏响了世纪大阅兵的序曲。身着灰蓝色中山装的江泽民乘坐“红旗”牌检阅车驶出天安门。车过金水桥，阅兵总指挥、北京军区司令员李新良驱车迎上前去。此刻，代表着共和国武装力量构成的一个个方队整齐列阵东长安街。人民解放军、武警、预备役官兵着“87式”毛料军服，格外庄重、美观、大方，既体现了人民军队现代化、正规化的水平，又反映了国民经济的发展、综合国力的提高。
千人军乐团高奏阅兵曲，江泽民乘检阅车徐徐向东，走近蜿蜒两公里长的1万多名官兵和400多辆战车组成的钢铁巨阵。“同志们好！”“同志们辛苦了！”江泽民亲切地问候。“首长好！”“为人民服务！”指战员们热烈地回应。10时34分，江泽民返回天安门城楼，发表了气壮山河的讲话。江泽民话音刚落，军乐声再次回荡在天安门上空，气势磅礴的阅兵分列式开始了。
“向前，向前，向前……”鲜艳的军旗像一团火焰，猎猎飘动，17个徒步方队步伐整齐、气势高昂，展示着高山的巍峨、大海的辽阔、蓝天的高远。军乐声声，马达隆隆，25个机械化方队势不可挡，整齐划一的坦克、步战车、装甲车，昂首挺胸的榴弹炮、加榴炮、火箭炮、自行高炮连同整个天安门广场、整个北京、整个中国凝聚成一个力量。11时5分，4个战略导弹方队驶进广场，一枚枚中程、远程导弹直指长天。10个空中梯队的强大机群呼啸而来，25架涂着迷彩的直升机组成绿色雁阵，107架新型轰炸机、强击机、歼击机恰似银色的闪电，陆海空航空兵首次联合编队飞越天安门上空，8架护卫机喷射出五颜六色的彩烟……
与15年前、50年前相比，受阅部队忠于党、忠于人民的本质没有变，服装、装备、动作、作战思想都发生了全新的变化。
11时13分，军乐团奏完阅兵曲的最后一个音符，历时1个多小时的阅兵就此落下帷幕。