距离外贸版运-20B运输机的模型在迪拜航展上公开亮相没多久，国内再次传来有关运-20运输机的好消息，一架运20运输机疑似已经被改装成为了加油机，并正在进行相关试飞工作。
【解放军的运油-20B空中加油机】
这一迹象的出现很可能标志着运-20B运输机正式进入到大规模量产阶段，一系列衍生机型的研发改装工作正在稳步推进中。而这也随即引申出了另一个备受外界广泛关注的问题，那就是解放军到底会装备多少架运-20运输机。
目前主流的观点是解放军大概会装备150-200架左右的运-20运输机，而促使这一结论成为主流的原因则是美国空军在战略运输机上积累的使用经验。作为世界第一的空军部队，美国空军拥有多达223架C-17与52架C-5战略运输机，虽然看上去并不是很多，但得益于这种两种机型的优异载重性能，这也足以满足美国在全球范围内的绝大多数空中军事部署需求。
【美国空军的C-17运输机】
就比如说在最近爆发的巴以冲突中，直属于五角大楼的运输司令部就曾在短短3天时间里先后派遣了60多架次的C-17运输机向中东各盟友国家增援了2个营的爱国者防空系统，用以应对伊朗与也门对以色列构成的导弹威胁。
而在2021年美军全面撤出阿富汗的行动中，运输司令部虽然没有公开出动的运输机架次数。但根据一部分媒体在事后通过统计撤离物资吨位的数据来计算，运输司令部至少从阿富汗撤出了足以装满1000架次C-17货舱的物资装备。
【执行撤离任务的C-17运输机】
由此可见，哪怕是美军这种有着巨大全球部署需求的军队，223架C-17与52架C-5也足以满足他们对战略空运的需求。而解放军作为一个准备走出国门的军队，外界会得出解放军只需要150-200架运-20的结论，也就可以理解了。
当然，外人怎么想是一回事，解放军具体需要多少架运-20是另一回事。毕竟对于解放军而言，运-20并不只是一型运输机，还是加油机的改装模板。而随着时间的推移，运-20还有可能进一步衍生出预警机、电子战机或其他特种机型。
【运-20预警机与电子战机想象图】
在这种情况下，就算解放军在空中战略运输上的需求并不如美国多，运-20运输机的机队规模也完全有机会达到数百架的水平。
这并非不可能，要知道美国空军单是空中加油机的数量就接近500架，比他们麾下的战略运输机还要多。而中国空军作为一支战斗机数量已经接近美国空军的军队，对于加油机的需求自然不会比美国空军少到哪里去。
再考虑到美国空军的空中加油机都是专用机型，而解放军现役的主力空中加油机则是基于运-20改造而来的、可以根据需求在加油与运输两种职能间进行转换的运油-20。所以如果解放军打算将加油机的机队规模扩大到与美国空军相近的水平，那么运-20的服役数量也将进一步增加上百架甚至数百架。
【至少20架运-20停放在停机坪上】
除此之外，预警机改型也是刺激运-20在未来产量的一大需求。因为尽管解放军目前装备有30多架空警-500预警机，配合少量空警-200与空警-2000足以满足现阶段的空中预警指挥需求。
但这终归是“现阶段”的需求，随着解放军机队规模的不断扩大、相关技术的迭代更新，基于中型运输机平台的空警-500很容易在未来的持续升级上遇到瓶颈，而打破这一瓶颈的最好办法无疑是换一个潜力更大的机载平台。
特别是在美国空军已经开始使用最新一代的E-7“楔尾”预警机来替换老旧的E-3“望楼”预警机的当下，基于运-20机体发展新型国产预警机已然成为势在必行的选择。
【美国空军的E-7A预警机想象图】
更不用说，随着中国在海外的利益越来越多、越来越重要，未来解放军在空中战略运输上的需求并不一定会比今天的美军要少。再加上目前解放军并没有装备能够对标C-5的超大型战略运输机，所以哪怕只是为了满足解放军五大战区在未来“走出去”或者说“打出去”的战略需求，运输型运-20的总装备量也必然会超过只装备了223架的C-17，达到300架甚至更多。
不过话又说回来，虽然运-20的装备量超过300架几乎是一个板上钉钉的事，但我们也要意识到这并不是一个短期可以实现的目标。这倒不是由于运-20的产能不足，而是解放军目前没有多少地方消化这么多的需求。
因为就像前面提到过的那样，美国空军装备的223架C-17与52架C-5战略运输机是用来服务美国全球部署战略的。而外界会判断解放军会只装备150-200架，则是由于现阶段的解放军并没有对标美国的全球部署需求。
所以在解放军存在明确需求前，运-20的产量与装备量并不会在短时间内出现明显的增长趋势，而是会以一个稳定的速率持续增长。这是一个长远目标，只有脚踏实地才能稳步前进。
声明：该文观点仅代表作者本人，本信息平台不持有任何立场，欢迎在下方【顶/踩】按钮中亮出您的态度。