对于关注中美下一代战斗机竞争的人来说，眼看着美国空军的NGAD计划搁浅或变得遥遥无期，又把美国海军的F/A-XX项目看成是与中国较量的关键。然而，美国军队因为预算限制导致的重大军工项目延期，甚至被摧毁的事件，最终还是没放过F/A-XX。
据美国《战区》专栏报道，美国海军的下一代战斗机计划在下一个财政年度因为预算削减，该计划可能被摧毁。参议院军事委员会发布的2025财年年度国防政策法案，将授权为下一代战斗机计划提供5382.8万美元。而美国海军要求为F/A-XX提供4.53828亿美元，这种资金差距几乎意味着F/A-XX被无限期延后。要注意的是，4.5亿美元也远远不能满足F/A-XX的发展需要，因为美国海军在2024财年预算提案中要求的资金是15.3亿美元。
对此，美国海军副部长埃里克·雷文表示，这反映了一个深思熟虑的决定，即专注于其他优先事项。也就是说，美国海军认为现在并不适合为一个风险极高的下一代战斗机项目注入巨额资金。早在3月份，美国海军官员就表示：仍然致力于F/A-XX的长期发展，从2026财年到2029财年每年为该计划要求近10亿美元。
2023年12月，美国海军宣布F/A-XX完成了概念改进阶段，并已进入设计成熟阶段。当时，波音公司、洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司正在竞相设计飞机，而通用电气和普惠公司则竞相提供发动机。随后，诺斯罗普·格鲁曼公司退出了空军的NGAD战斗机竞赛，专注于F/A-XX，这被认为该项目前景确定的信号。
你可能很奇怪，美军发展F-35时，不是海军型与空军型追求一机多型吗？发展下一代战斗机为何又走回老路呢？这恐怕就是美国人没有办法的选择。从表面来看，美国空军与海军的下一代战斗机需要有类同之处，都要求有更好的隐身性能、更大的作战半径，能指挥忠诚僚机作战等等。但是，从F-35项目的情况来看，追求一机多型非但无法降低成本，反而会影响飞机的多项关键性能指标，特别是降低了项目的可靠性、可维护性和出勤率。
F/A-XX面临的更大困境，与NGAD一样，贵到用不起，破坏了美军舰载机的装备规模。空军在评估以后认为，NGAD项目更大的困境是用不起变循环发动机，要求换回普通涡扇发动机，以降低项目的风险和成本。美国海军需要的舰载战斗机的数量规模庞大，也不可用采购一种单价近3亿美元的舰载机。从作战需求的角度来看，美国海军要求F/A-XX提升美军在中国反舰弹道导弹之外的打击能力，看上去要走回重型舰载机的道路，而要进一步提升航程就得使用变循环发动机，这似乎又与控制成本的要求是相悖的。
总体而言，美国空军和海军对下一代战斗机的需要正在明确，但是并没有控制成本的成熟技术。接下来，美国空军大概率会先推动研制一款与歼-20定位相似的战斗机，而美国海军也可能跟进走同样的道路。
所以，我们有必要思考一下问题：美国海军为了夺取舰载机的作战半径优势，下一代战斗机会走回重型机之路吗？如果出现这样的局面，中国又会如何发展出一款歼-20舰载机呢？这个话题很有意思，欢迎网友在评论区讨论。
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