“秘鲁”，念出这两个字之前，你会略微犹豫吗？
“秘”通常读作“mì”，表示“秘密”“罕见”。然而在南美洲国家秘鲁的国名当中，它读作“bì”。撇开作姓氏不谈，这个“bì”音仅用于“秘鲁”。
就因为一个国名，“秘”字就成了多音字吗？
先来说说秘鲁（Peru）这个国名是怎么来的吧。一说它来自盖丘亚语里的“玉米之仓”一词，因为当时这个地方的农作物以玉米为主。一说它是以该地北部注入太平洋的小河Biru或Peru的名字命名，其在印第安语中的本意就是“河”。
可信度更高一点的说法是，它来自人名。据传，16世纪初，当今巴拿马圣米格尔湾附近有一位名叫Biru的印第安人统治者；1522年，西班牙征服者来到他的领地，当时以为这里就是新世界的最南端。后来，弗朗西斯科·皮萨罗继续向南方侵入，把新发现的地区命名为Biru, 或称Peru。1529年，西班牙在《托莱多条约》中给予Peru这个名称合法地位，指明新征服的印加帝国为秘鲁。
秘鲁所在地区孕育了美洲的小北文明，公元11世纪，印第安人以库斯科城为首都建立印加帝国，15世纪至16世纪初形成美洲三大古代文明之一印加文明。16世纪西班牙帝国征服印加帝国后建立秘鲁总督区。1821年，秘鲁宣布独立，成立秘鲁共和国。秘鲁的官方语言是西班牙语，一些地区通用克丘亚语、阿伊马拉语和其他30多种印第安语。
秘鲁进入中国人的视野得益于明代传教士艾儒略（Giulio Alenio），这位意大利人在中国传教36年，1649年（顺治六年）在福建延平去世，终年67岁。和利玛窦一样，艾儒略不仅是神学家，他还精通数学、天文学和地理学。他所著的《职方外纪》是西方地理学代表作，其中把Peru称作“孛露”，这里“孛”念作“bèi”，与原文的西班牙语发音契合，且寓意吉祥——指光芒四射的彗星。
到了清代，同治十二年（公历1873年）出版的《秘鲁国志略》一书确立“秘鲁”之名，“秘”字与现今无异。有人说，这个译名受到了粤语中“秘”字念作“běi”的影响，当时移民秘鲁的中国人多来自广东。
事实上，“秘”是“祕”的异体字，《说文解字》对“祕”的解释是：神也。从示，必声。也就是说，它是典型的形声字，读音同“必”，也就是“bì”。
国家语言文字工作委员会1985年12月修订发布的《普通话异读词审音表》就“秘”字做出规定：除“秘鲁”中读“bì”音外，都读“mì”。由此也可推断，“bì”曾经是“秘”字的正式读书音，但或许是因为口语中受到“秘密”一词的影响，慢慢地很多人把“秘”字读作“mì”。
然而“秘鲁”国名不能随意更改，而它只有读成“bìlǔ”才能与Peru的西班牙语发音对应，于是，这个国名里的“秘”就作为特例念作“bì”了。
也可以说，“bì”才是遗存下来的“秘”字正统读音呢。（仁客）
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