美国媒体发文分析认为，制造仿人机器人急剧升温，注定成为21世纪空间大竞赛
《商业内幕》2024年3月30日Joshua Zitser和Jyoti Mann的报道
一位地缘政治专家说，仿人机器人是权力和技术能力的象征。
中国和美国正在进行"大规模生产"，就像一场21世纪的太空竞赛。
太空竞赛是美国和苏联之间史诗般的对决，是20世纪寻求科学优势和争夺地缘政治霸权的缩影。
洲际导弹划破长空、动物被送入地球轨道以及尼尔-阿姆斯特朗历史性的月球漫步，那些传奇性的画面让人浮想联翩。
本月早些时候发生的沙特人形机器人不恰当地触摸女记者的事件，乍看起来似乎没有什么联系。
但是，这一事件无意中将沙特阿拉伯的机器人事业推到了国际聚光灯下，凸显了世界各国如何争相在开发功能性仿人机器人方面取得长足进步。
沙特阿拉伯就正在投入巨资。
"我们在利雅得市中心建造了一座巨大的建筑，聘请了70多名工程师，"QSS机器人公司首席执行官埃利-梅特里告诉《商业周刊》。
在人工智能大会DeepFest上，沙特2000多家机器人公司中的一些公司展示了沙特的技术实力。
从印度到尼日利亚，随着各国争夺这一新兴产业的领导地位，类似的项目也在其他地方出现。
人形机器人是人工智能突破的直观体现
在意大利，意大利技术研究所正在开发研究级仿人机器人iCub。
据该研究所的科学主任乔治-梅塔称，他们的主要目标是以知识为基础：研究"机器学习和人工智能是否需要一个物理化身来发展对世界的全面理解"。
不过，梅塔也承认，展示创新能力的全球竞争正在升级，尤其是考虑到人工智能日益增长的经济价值。
他告诉《商业周刊》，类人机器人在展示进步方面尤为有效，因为它们提供了一种直观、易于理解的进步表现形式。
他说："要证明你的技术是好的非常容易，因为你能看到它，而且，没有太多需要解释的地方。如果你向电脑展示一个程序，你会得到一个答案，无论它多么令人印象深刻，它都不如机器人那么显而易见”。
尽管他们的大部分工作都是合作完成的，特别是与欧盟其他国家的合作，但梅塔说，有人建议他在与仿人机器人领域的一个全球主要参与者合作时要谨慎：中国。
他说，"我们被要求更加小心谨慎”。
他补充说，科学家们被告知要在研究过程中考虑地缘政治局势的敏感性，这"很不幸"。
中国希望走在前列
说到仿人机器人，中国正在争夺头把交椅，难怪其他国家会感到紧张。
根据中国工业和信息化部10月份发布的一份蓝图文件，中国计划在2025年前大规模生产高级仿人机器人。
总部位于上海的傅立叶智能公司告诉《商业周刊》，该公司预计今年将有多达1,000台机器人交付使用。
首席执行官Zen Koh说："在寻求确立仿人机器人市场主导地位的过程中，中国是一个强大的竞争对手”。
Koh解释说，许多因素促成了中国的突出地位，包括在研发方面的大量投资，具体就是在人工智能和机器人技术方面的投资，他说这已经让中国占得先机。
他说："巨大的市场规模为测试、改进和扩大仿人机器人的用途提供了无与伦比的机会。这些可以促进快速、频繁的更新和改进，为中国公司带来竞争优势”。
美国也想占据主导地位
美国的Agility机器人公司表示，它将在2025年生产"数百台"数字机器人，与中国的雄心壮志相抗衡。该公司正在俄勒冈州建造一座工厂，将于今年晚些时候开业。
Agility首席执行官佩吉-约翰逊告诉《商业周刊》："我们将在2025年达到数百台机器人的产量，然后在随后几年将产能提升到数千台”。
约翰逊说，该公司已经做好了吸引客户、提高产量的准备，并"欢迎"竞争。亚马逊正在其仓库中测试机器人，以帮助实现某些功能的自动化。
美国的其他几家主要企业也在大展拳脚。
其中包括价值26亿美元的Figure AI公司，该公司最近与OpenAI签署了一项协议，为其机器人"开发下一代人工智能模型"。
该公司还与宝马签署了一项协议，在其制造过程中试用其机器人。
与此同时，总部位于德克萨斯州的Apptronik公司与梅赛德斯签署了一项合作协议，测试其机器人Apollo如何在生产装配线上提供帮助。
特斯拉也有自己的仿人机器人野心，它曾表示希望在2027年之前开始销售Optimus机器人。
高风险的行业
在当今的地缘政治格局中，史汀生中心战略前瞻中心主任朱利安-穆勒-卡勒说，"高科技已开始定义高政治，仿人机器人和人工智能代表着技术发展的顶峰，是权力的象征”。
他说，美国正在"通过至高无上的棱镜来定义国家安全，这不仅体现在军事和政治方面，也体现在经济和技术方面"。
他说，美国正在对这些尖端技术进行战略投资，以此作为其争夺霸权的一部分，并采取其他措施阻碍中国在该领域的发展。
过去几年来，美国一直在对中国实施半导体出口管制，以限制中国的高科技能力。
但是，他说，中国已经挺身而出迎接挑战：据《时代》周刊报道，美国的制裁为中国的芯片制造产业注入了新的活力，目前全球增长最快的芯片公司大部分都是中国公司。
穆勒-卡勒说："他们知道，建造一支舰队或航空母舰需要几十年的时间。"高科技领域是中国人认为有机会迎头赶上的领域。
人形机器人是"炒作周期"的顶峰
去年8月，北京宣布将设立一个价值13.9亿美元的基金，用于发展仿人机器人产业中心。
当时，北京已经拥有100家机器人企业。
但是，位于中国辽宁省的仿人机器人公司EX Robots总裁李博洋告诉《商业周刊》，中国在让机器人走出实验室并投入大规模生产方面面临挑战。
波士顿动力公司对此表示赞同。波士顿动力公司的一位代表告诉《商业周刊》，大规模部署机器人是"一项极其艰巨的挑战"。
虽然大规模采用该技术存在障碍，但潜在的回报会颇为巨大。
Engineered Arts公司首席执行官威尔-杰克逊告诉《商业周刊》，大规模生产人形机器人可以增加劳动力和人口，从而提高一个国家的实力。
"如果你能制造你的人口，突然间你就拥有了所有这些数字公民，或者你可以提高国家的重要性。他们不会抱怨，不会罢工，也不会要求工人的权利，"他说。
但是，杰克逊警告说，我们正处于管理咨询公司Gartner所称的"炒作周期"的顶峰，该周期有五个阶段：技术触发期、通胀预期高峰期、幻灭低谷期、启蒙斜坡期和生产力高原期。
杰克逊认为，人形机器人正处于这个周期中的预期膨胀阶段，人们对这项技术能做什么议论纷纷。
他说："它们尚未部署。这项技术并没有得到实际应用。现在大多数仿人机器人公司甚至还没有出货。很多乐观的想法可能并没有充分的依据”。
即便如此，根据杰克逊和Agility机器人公司首席技术官梅隆尼-崴斯的说法，英伟达最近发布的GR00T项目有望推动该行业的发展。
他们表示，通过为仿人机器人建立通用基础模型，该项目将帮助仿人机器人从过去的互动中学习并执行日常任务，从而帮助该行业实现拐点。
沙特阿拉伯不会放弃
尽管向全球推出仿人机器人的竞争看起来像是中美之间的两强争霸，但沙特阿拉伯拒绝被边缘化。
QSS公司的梅特里说："我们有能力、有头脑、有资源、有巨大的市场。今天的沙特阿拉伯正在与欧洲、美国竞争。它是全球最大的市场之一”。
根据Statista的数据，在大量投资的推动下，沙特市场今年的收入预计将接近1.2亿美元。中国和美国市场的收入已经超过了十亿美元大关。
当然，梅特里并没有被全球竞争吓倒："我们为什么要在沙特阿拉伯做这件事？因为为什么不呢？”
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