中国与菲律宾在仁爱礁发生的激烈博弈，导致外界出现了引发中美军事冲突风险的担忧。菲律宾总统在新加坡香格里拉对话会上发表主旨演讲，警告说，如果一名菲律宾公民被故意杀害，那将“非常非常接近我们定义的战争行为”，这可能迫使菲律宾援引1951年与美国签订的共同防御条约。而在菲律宾军人在小规模冲突事件中被中国收拾之后，小马科斯似乎又选择了与中国对话来解决争端的道路。与此同时，美国《外交事务》也在反思一件事：美国如何在不与中国作战的情况下支持菲律宾。这个信号是非常清楚的：美国又要支持菲律宾，又不能导致美国与中国发生军事冲突。
在美国《外交事务》看来，美国要想做到这一点必须采用中庸之道。这是什么意思呢？首先是认知层面就有底线思维。美国的政策制定者必须抵制将仁爱礁变成美国和中国之间意志较量的冲动，而放任菲律宾和西方媒体炒作这样的对峙，就越可能引发更大的冲突；美国也要敦促中国与菲律宾也这样做。
第二、美国向中国表达维持仁爱礁现状的目标，并通过沟通缩小与中国的误判。
第三、美国要明确表示，中国对菲律宾的压力越大，美国就越有义务为其盟友提供反补贴支持。
第四、美国政策制定者还必须公开表达对菲律宾的坚定支持，但是华盛顿应该私下劝告马尼拉不要采取可能导致升级的单方面不协调行动。美国应该明确表示，支持马尼拉和北京之间的直接对话，以缓和紧张局势。美国甚至还要求菲律宾不要炒作与中国海警在仁爱礁的每一次遭遇。
第五、华盛顿应该争取尽可能多的有关国家私下劝告中国不要进一步升级，通过东盟国家来制衡中国摊牌的冲动。
第六，华盛顿的政策制定者需要排除那些希望利用美国军事资产向仁爱礁补给任务，来迫使美国与中国对抗的美国安全鹰派。这种鲁莽的逻辑低估了中国维护领土主权的决心。
美国人认为，仁爱礁的争端是中国和菲律宾之间的斗争，已经管理了几十年，并且需要在未来许多年内进行管理。美国限制风险的最佳选择是，在向中国施压，支持菲律宾，以及屈服于中国的压力之间制定一条中间道路。
接下来就是一个更关键的问题：在美国干涉下，中国与菲律宾在仁爱礁的微妙平衡有可能现实吗？答案是除了菲律宾退让，没有第二条路可走。
一方面，菲律宾在仁爱礁的破舰大概率已经到了不维修强化就要垮塌的程度了，所以菲律宾一定会想办不法运送建筑材料上舰，而中国一定会阻止。双方在这个原则性的问题上很难达成共识，如果菲律宾同意中国制定的规则，中国愿意维持现状，但是时间不在菲律宾一边。接下来，菲律宾每过一段时间就会有加固坐滩破船的冲动，这就是中菲争端激化的根本原因。
另一方面，菲律宾已经将南海争端列为国家战略，并且成为小马科斯转移国家内部矛盾的主要手段。也就是说，中菲南海争端的爆发，还有菲律宾内政有关，不是完全由美国所能决定的。
最后，虽然中国想维持南海的和平稳定，但是绝对不会受制于美国的军事威慑。美国在南海失去军事优势，增加在菲律宾的军事部署，非但不能威慑中国，反而会引地中国对菲律宾更大的不满。
可见，仁爱礁的对抗是否能趋于缓和，主要取决于中国实力的强大和决心，而不是美国的平衡战略。美国如果害怕发生中美冲突，唯一能做的就是给菲律宾发出警告，菲方挑衅中国的底线，一定做好遭受严重后果的准备。美国则要损失输出安全承诺的信誉，这也是他们玩离岸制衡必须付出的代价。
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