日本媒体报道称，为避免对中国的依赖，澳大利亚开始加倍努力开发稀土，但经济上的可行性却难以得到保证
2024/03/29 日经英语新闻 SHAUN TURTON的报道。
尽管预计中国对稀土元素的控制将在未来十年有所放松，但澳大利亚和其他国家试图在稀土元素领域发挥更大作用的努力，仍面临诸多挑战。
澳大利亚本月宣布将支持第二个大型稀土项目，向澳大利亚矿商阿拉弗拉公司提供8.4亿澳元（约合5.5亿美元）贷款，用于在北领地建设矿山和加工设施。两年前，另一家矿商伊卢卡获得了12.5亿澳元的贷款，用于在西澳大利亚建设稀土加工厂。
长期以来，澳大利亚一直是原矿产品的出口国，为了促进其中下游产业的发展，并成为清洁能源技术所用材料的全球供应商，澳大利亚正在支持类似的项目。澳大利亚还与美国合作，在更大范围内减少对中国的依赖。
但是，分析师和专家对这一战略表示担忧，包括质疑澳大利亚是否有能力与亚洲和非洲成本较低的生产商竞争。电池金属镍、锂和钴的供过于求，已经损害了现有项目，影响了开发计划。
稀土元素是指用于制造电动汽车发动机和风力涡轮机等技术的永久磁铁的17种金属，它们的价格最近也有所下降。澳大利亚林纳斯公司是世界上唯一一家在中国以外拥有供应链的稀土供应商，该公司2月份报告的半年利润下降了74%，尽管该公司表示对长期需求增长持乐观态度。
伍德麦肯兹分析师罗斯-埃姆伯顿表示，中国目前约占全球稀土开采供应量的60%，随着其他地区矿山的扩张和新资源进入市场，预计到2035年这一数字将降至50%。
在提炼阶段，中国占全球市场的85%。埃姆伯顿说，虽然这一比例有望在同一时期下降到约三分之二，但新项目在成本、融资、专业技术和通货膨胀方面面临诸多障碍。他说，缺乏能够将稀土矿物转化为成品的下游客户，是在中国以外建立供应链的另一个障碍。
埃姆伯顿在一封电子邮件中说："归根结底，开发项目必须能够在成本基础上与中国竞争或尽可能接近，这在当前的环境下非常具有挑战性”。
他补充说："我们期待中国以外的开发项目取得一定程度的成功"，"澳大利亚肯定也会发挥自己的作用，但是，与采矿业的所有开发项目一样，也会面临挑战"。
澳大利亚矿业巨头吉娜-莱因哈特是阿拉弗拉和伊卢卡等项目的股东，这些项目面临的问题是，它们的战略重要性是否超过了经济挑战。
普华永道能源转型咨询部总监大卫-费尔说，如果澳大利亚想增加其在价值链中的份额，政府的支持至关重要。
费尔说："这与纯粹的投资回报率无关，股票经纪人会关注这一点。这关系到我们如何从一个项目中为澳大利亚经济带来巨大影响”。
预计伊卢卡项目的成本将超过最初预测的10亿至12亿澳元。目前的估算在17亿至18亿澳元之间。首席执行官汤姆-奥利里在2月份表示，伊卢卡正在与政府就"交付炼油厂的途径"进行谈判。
奥利里说："在我们考虑资金问题时，我们和政府都真正认识到了该项目的风险及其战略重要性，不仅从地缘政治和国防角度来看是如此，从其对促进全球去碳化的贡献角度来看也是如此”。
其他人则持怀疑态度。
泰拉资本专注于关键矿产的矿业分析师迪伦-凯利说，这两个项目可能达到其拟议的预算或时间框架都"极低"。
他说："结合当前的商品价格，不存在值得投资的经济理由”。
林纳斯公司拥有明显的成本和技术劳动力优势，因为其矿石加工设施位于马来西亚关丹的一个大型石化工业园区内，"凯利说。"相比之下，澳大利亚的项目孤立无援，成本也高得多”。
林纳斯公司得到了日本政府的支持，在中国2010年暂时限制进口稀土矿之后，日本政府开始为其磁铁制造业确保稀土矿供应。
特拉华大学研究稀土产业的助理教授朱莉-克林格说，自2010年以来，在中国短暂停止出口后，其他国家启动的数百个项目都以失败告终。
她说，尽管在此后的几年里，中国已被证明是一个可靠的供应商，但是，在地缘政治紧张局势的大背景下，围绕供应链的讨论似乎正在发生变化，其他趋势也正在出现。
虽然中国已着手减少本国工业对环境的影响，但随着决策者更加关注关键原材料的安全和实现能源转型，其他地方的规划和政府补贴"开始卷土重来"。
克林格说："我认为，现在人们已经意识到，如果你想把自己建设成任何一种超级大国，包括可再生能源超级大国，这就需要大量的公共投资”。
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