【美空军六代机NGAD项目陷入“死亡螺旋”，落后于中国几乎成定局】
面对中国歼 -20 的大规模服役，美军对自己数量有限且非常老旧的高端战斗机 F-22 已失去信心。在许多人看来，中美未来几十年空中优势竞争的主要变数在于谁能在下一代战斗机研发、装备速度上取得优势。美国推进的下一代空中优势（NGAD）项目，而歼 -20 副总师称中国也计划在 2035 年之前推出下一代战斗机。
然而，美国的下一代空中优势（NGAD）计划在 2024 年似乎开始不断显现出将胎死腹中的趋势。先是因美国空军为保证陆基洲际导弹项目，导致预算不足。接着美国空军高层对坚定推进 NGAD 项目态度含糊，直至美军宣布对 NGAD 计划进行“从头开始”审查核心需求。这一切意味着美国人的下一代战斗机项目进入了“死亡螺旋”，因为“从头开始”会面临作战需求不明确、未来技术挑战不明、成本不可控和时间表不确定等一系列问题，更可能得出的结论是暂时冻结 NGAD 项目。
据《战区》专栏报道，美国空军正在对其下一代空中优势（NGAD）计划进行深刻反思。在预算压力和对基本要求的质疑声中，空军副参谋长詹姆斯·斯利夫将军和空军助理部长安德鲁·亨特在 2024 年国防新闻发布会上透露，空军正在“从头开始”审查其对新型战斗机的核心要求。
这一审查的背景是美国空军需要重新考虑其空中优势的全部能力组合。斯利夫将军提到，空军正在重新审视如何在有争议的环境中实现空中优势，这不仅仅是关于建造一个载人第六代战斗机平台的问题，而是要考虑如何构建一个能够完成使命的系统。
NGAD 的原计划是开发一款第六代载人战斗机，以继承 F-22 猛禽隐形战斗机。然而，随着技术基础的发展速度超出预期，美国空军开始质疑现有的 NGAD 计划能否制造出一款与忠诚僚机配合使用的最佳方案。
美国空军部长肯德尔和其他空军官员现在强调，空军的未来将不仅依赖于单个平台，而是整个部队的协同作战能力。这意味着未来的空中优势将依赖于 F-35、F-15EX、F-22 以及 NGAD 战斗机等多种平台的组合。
看到这里，你是否为美国空军的反思精神而感到佩服？其实这一切都是为了掩盖发展 NGAD 缺钱的尴尬。美媒认为，随着国防预算的限制和关键项目成本的膨胀，NGAD 战斗机的未来充满不确定性。美国空军希望确保在满足所有其他要求的背景下，对 NGAD 战斗机的设计进行评估。
在这一背景下，美国空军可能会采取行动，用一个或多个其他平台来补充甚至取代 NGAD 计划。
为何我认为美军 NGAD 项目再难与中国竞争呢？
其一，两国航空工业基础出现差距。中国在发展出歼 -20、歼 -31 等机型之后，已形成极为强大的人才和产业基础，正处于蓬勃发展的黄金时期。而美国在 F-22 停产几十年后，其航空工业这些年搞成的唯一隐形战斗机项目就是问题不断的 F-35，该机面临发动机问题、使用成本过高、完好率过低，甚至无法定型等问题。整体对比中美军事航空工业的发展，美国显然正在衰落，中国正在加速超越，这必将在“下一代战斗机项目”中得到体现。
其二，中国对下一代战斗机的作战需求明确，更有希望进入自由王国。美国研制下一代战斗机项目首先面临的矛盾就是作战需求过多，既要应对欧洲战场环境，又要应对亚洲战场环境，既要控制成本，又要保证一定的装备规模，还要有足够的技术先进性。而中国研制下一代空中优势战斗机，其实就一个需求：在西太平洋地区夺取更大范围的制空权。考虑到中国有歼 -20 这样一款优势平台，已经能满足需要，我们在未来 10 年研制出替代型号可以说是顺理成章的事。美国则不同，因为 F22 老旧，F-35 性能不足，所以非常着急，而且想用一个平台解决所有短板，适应各种作战环境，最后就是眼高手低，难以得到有效推进。
其三，中国国防预算的规模与增加潜力足以支持下一代战斗机项目，而美国则不确定。不要以为美国 9000 亿美元军费就很多，由于他们摊子铺得太大，到了 NGAD 项目上还真就不够用了。中国则完全不同，若按平价购买力计算，我国军费规模在未来几年达到美军现在的水平是可以预期的，而我们研制和采购下一代战斗机的成本也不会特别贵。这既是中国处于工业化水平决定的，也是中国军工产业机制优势决定的，这个无需再做解释。
总之，中美同时发展下一代空中优势战斗机，从资金、技术、人才和体制等各个方面来看，美国都再也没有领先中国的本钱。
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