本文编译自当地时间 08 月 21 日「国家利益」网站刊登的题为《了解关键矿产的真相：锑案例》的文章，作者：J. Peter Pham。
中国最新的出口限制揭示了美国在关键矿产方面面临的又一个脆弱性。
尽管民主党和共和党政客都承认关键矿产对美国当前需求和未来技术的重要性，但中国上周决定限制金属锑的出口，凸显了政策制定者迫切需要超越竞选季关于"将供应链带回国内"的空谈，采取切实可行的措施，确保美国能够继续获得直接影响其国家安全的资源。
锑（化学符号为 Sb）是一种银白色结晶固体，通常与硫或铅、铜和银等重金属矿床一起开采，自圣经时代就为人所知。它用途广泛，从化妆品到建筑。如今，全球约有一半的锑用于阻燃，但据估计有 20% 用于制造光伏玻璃，以提高太阳能电池的性能，并越来越多地用于下一代电网级液态金属储能电池 (LMB) 和当前技术可充电锂离子电池的更高效替代品。此外，锑在从夜视镜到导弹等敏感军事装备中发挥着重要作用，并可用作从子弹到坦克和军舰等所有物品的硬化剂，因此具有重要的战略意义。
就像它对许多其他关键矿物的价值链所做的那样 – 包括去年对半导体行业广泛使用的元素镓和锗的出口实施限制，以及对稀土元素的严格控制 – 中国已稳步巩固了锑供应链中的主导地位。尽管美国地质调查局最新数据显示，中国拥有的锑储量不到全球已知储量的三分之一，但去年中国却生产了全球近一半的锑（塔吉克斯坦和俄罗斯合计生产了 30%）。此外，无论锑矿产来自何处，中国企业都控制着全球大部分三氧化二锑的供应，三氧化二锑是最常见的加工材料形式。
据中国国际事务日报《环球时报》援引中国商务部的一份声明称，新的出口限制将于 9 月 15 日生效，旨在"进一步保护中国的国家安全和利益，履行中国的国际防扩散义务"。 《南华早报》援引一位退役的解放军空军装备专家的话评论这项新法令，他承认，这显然是为了让美国更难生产武器：这一举措绝对是经过深思熟虑后做出的决定，其目的很明确 – 通过限制出口，它无疑将影响世界主要武器制造商，尤其是美国。
美国更容易受到北京最新举措的影响，因为 2023 年美国工业（民用和军用）使用的 22,000 公吨中，有 82% 是进口的（其余部分是通过回收废旧铅酸电池回收的）。进口的锑金属和氧化物中近三分之二来自中国。目前美国没有开采锑，全国唯一一家生产原锑金属和氧化物的公司是美国锑公司，该公司进口原料为其位于蒙大拿州西部的冶炼厂生产。另一家公司 Perpetua Resources 已获得美国国防部根据《国防生产法》第三章的支持，最近还收到了美国进出口银行 (EXIM) 的意向书，希望获得潜在融资。该公司正在爱达荷州北部开发一个露天金矿，采矿作业将产生锑作为副产品。不过，预计要到 2028 年才能实现商业化生产 – 前提是该公司能够成功通过环保人士和许可机构的考验。
即使到了那时，北京仍有更多牌可打。这些包括它为压低价格和阻碍开发替代供应链而采取的操纵手段，正如《华尔街日报》上个月报道的那样，稀土元素 (REE) 用于电动汽车、风力涡轮机和机器人的永磁体。即使是稀土市场价值最高的钕镨 (NdPr) 部分，由于中国产能过剩，以及该报委婉地描述北京"愿意在部分价值链上亏本经营，以帮助下游企业实现雄心壮志"，自 1 月份以来也下跌了 20% 以上。
因此，应对这一挑战的唯一方法是采取务实，也就是说，全面地考虑这一问题。美国决策者不仅必须鼓励开发关键矿产资源，确保其可以从盟友国家（或者至少是非对抗国家）获得资源，还必须支持发展加工价值链，并最终通过明智地使用包销协议，让这些国家有机会与北京的市场主导地位竞争。
如果美国决策者未能认清美国当前国防需求以及锑和其他关键矿产的潜在技术应用的利害关系，并迅速采取行动，那么国际贸易中的这一问题将成为自找的战略创伤。
大使 J. Peter Pham 是大西洋理事会杰出研究员、克拉奇技术外交研究所高级顾问，曾任美国萨赫勒和非洲大湖地区特使。
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