81岁的乔-拜登是否太老了？美国全国广播公司（NBC）最近的一项民意调查显示，62%的选民对拜登是否适合担任公职表示"严重担忧"。本月早些时候，特别顾问罗伯特-赫尔的一份报告称，拜登的"记忆力严重受限"。
拜登愤怒反击。但即便如此，拜登还是出了纰漏，把墨西哥总统和埃及总统搞混了。虽然唐纳德-特朗普经常犯类似的错误，但他在竞选活动中的活力与拜登形成了巨大反差。他看起来更有活力，而在政治上，外表就是一切。罗纳德-里根在1984年与沃尔特-蒙代尔的首次辩论中，在刺眼的灯光下备受煎熬。在他第二次更成功的表现之前，他确保修好灯光。不过，抛开外表不谈，民主党人抱怨特朗普威胁民主，讽刺的是，这只会凸显共和党领袖的活力。
这些对拜登年龄的担忧将如何影响选举进程？我们在密歇根州、宾夕法尼亚州、威斯康星州、亚利桑那州、佐治亚州和内华达州这六个摇摆州对700多人进行了一项新的福卡达塔-尤海德民意调查，询问人们对这一问题的看法。结果却是出人意料。
我们发现，美国人对拜登年龄的关注远远超过对特朗普年龄的关注。半数受访者（49%）表示"非常担心"拜登，几乎是特朗普（26%）的两倍。与此同时，38%的受访者完全不担心特朗普的年龄，而拜登的这一比例仅为14%。
不仅仅是共和党人担心拜登年老体弱，民主党人也是如此。以下是按美国人2020年投票方式分列的结果。正如人们所预料的那样，共和党选民最担心拜登的年龄，而在没有投票给任何一方的选民中，几乎有一半人表示"非常担心"。民主党人的士气也很低落：近四分之三（74%）投票支持拜登的人现在对他的年龄感到担忧，四分之一（24%）的人对他非常担忧。
这可能会给民主党带来麻烦，因为他们正准备打一场势均力敌的保卫战。拜登在多个州的领先优势不足1%，而在这些摇摆州，每一分都很重要。他需要尽可能多的2020年支持者再次支持他。上次投票给拜登的人中有24%现在"非常担心"他的年龄，这对他的竞选来说是个坏兆头。
尽管如果我们更深入地研究这些数字，就会发现一些美国人比其他人更关心他的年龄：老年人、白人和男性往往更关心，而黑人受访者可能不太关心。
不过，选民担心拜登的年龄并不意味着他们不会投票给他。通常很难弄清选民的潜在动机，因为对一个问题的担忧很少足以在投票站改变一个人的投票，尤其是在美国这样一个两极分化的政治气候中。
话虽如此，如果选民更加关注拜登的年龄，这将对选举产生怎样的影响？一些民主党人无论如何都会保持忠诚。比方说，他们对气候变化的承诺将超过对拜登能力的不安。另一些人则已经下定决心弃选，或许是因为在拜登担任总统期间物价上涨的经历。但也有一些选民持观望态度，他们愿意接受拜登虚弱的进一步证据或共和党咄咄逼人的宣传。发现选民潜在动机的方法是利用回归模型研究多种不同因素之间的关系。从下面的结果可以看出，对拜登年龄的担忧是一个重要因素，但远非最重要的因素。
回归模型的一个巧妙之处在于可以用来进行实验。我们想研究一下，如果民主党选民对拜登的年龄越来越在意，那么叛逃率会发生什么变化。从下图的蓝点可以看出，我们的实验结果出人意料。随着民主党人对拜登年龄关注度的增加，叛逃者的比例也会上升--但只是略有上升。即使2020年90%的民主党选民增加了对拜登的关注度，我们预计考虑叛逃的人数也只会比现在多出2%。
拜登在经济和生活费用危机方面的记录将是选举日的关键决定因素，而不是他的年龄。
当我们分析民主党人对生活费用危机的关注程度而非拜登的年龄时，结果截然不同。从下图中的橙色点可以看出，对生活费用危机的看法的变化对叛逃的影响要大得多。如果拜登想赢得摇摆选民的心，他应该解决的是经济问题--尽管共和党人会尽力用对他年龄的嘲讽来转移他的注意力。
无论如何，民主党现在再考虑拜登已经有点晚了。大多数州的提名登记已经结束，因此挑战者不可能在初选中击败他。唯一的可能是拜登靠边站，但他似乎无意这样做。召开真正的斡旋大会的可能性将是惊人的。
但如果拜登下台，对民主党有帮助吗？更年轻的候选人会有优势吗？在同样的摇摆州民调中，我们询问，如果民主党的两位"新星"，加利福尼亚州州长加文-纽森或密歇根州州长格雷琴-惠特默中的一位站出来反对特朗普，人们的投票是否会有所不同。我们可以从下面的桑基图（绘制出了每位候选人与特朗普对决的各种情况）中看到，结果几乎没有什么变化。看来很多人对纽森和惠特默都不熟悉。他们都是未知数，仍有机会为美国公众重新定义自己。
如果我们看一下认可两位候选人的受访者，民主党和共和党的投票群体与拜登对特朗普的竞选相比几乎没有变化。惠特默的表现优于纽森，但这只是因为她是密歇根州的州长，而密歇根州是六州之一，她在那里的表现非常好。纽森和惠特默确实说服了少数表示在拜登对特朗普竞选中"不知道"的人--但这些数字接近这种规模民调的误差范围。
从上面各州的结果中，我们可以看到拜登在非白人选民群体中的相对优势。纽瑟姆和惠特默在亚利桑那州和佐治亚州等非白人较多的州的表现不如拜登，惠特默在内华达州的表现同样不佳，而纽瑟姆由于是邻州州长而在内华达州得到帮助。事实上，拜登长期以来一直受到非白人选民的欢迎，因为他被认为在担任副总统期间支持巴拉克-奥巴马。
我们可以从中得出的结论是，虽然拜登的年龄确实是一个令人担忧的问题，但这似乎并不是很多公众评论所认为的2024年大选的唯一决定性因素。这可能是一个不那么耸人听闻的标题，但现任总统在经济和生活费用危机方面的记录将是选举日的关键决定因素，而不是他的年龄。如果他决定下台，可能没有足够的时间将惠特默或纽森改造成能够击败唐纳德-特朗普的强有力的另类总统候选人，因此也许所有的目光都应该放在我们的下一个分析上--卡马拉-哈里斯，如果总统下台，她目前最有可能接替总统的候选人。
UnHerd2024年2月19日詹姆斯-卡纳加索阿姆和詹姆斯-阿尔斯特
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