在过去的节目中，我们曾介绍过美军必须退役早期型号F-22理由：共有32架Block20版的F-22并不具备作战能力，不但缺少发射武器的能力，甚至也不具备持续改进的潜力，用于训练飞行员又成本过高。仅仅用于训练F-22飞行员和装备测试，每架飞机的年运营成本却高达1500万美元，几乎两年用消耗掉一架枭龙block3战斗机，每年让美国空军花费4.85美元，够采购4架F-35。对美国空军来说，F-22仍然是最高端的战斗力，特别是要用于对抗中国空军的情况时。按理说，美国空军现在非常需要钱，包括要发展下一代战斗机NGAD，还得面对F-35战斗机巨额的运营成本等等。那么美军能没有扔掉这32架老旧的F-22呢？答案是并不能。美国国会是否批准退役F-22，那可不是美国空军说了自，还得参考美国国会问责局的意见。
按美国国会政府问责的报告，美国空军现在还不能退役这批F-22，因为这将导致具备作战能力的F-22发生额外的操作、训练和测试任务，并且带来难以预估的破坏性后果。这是什么意思呢？就是说，你别看那32架F-22不能打仗，但是一旦退役之后，其现在负责的飞行员培训工作和装备测试任务，就会转移到负责打仗的那150来架F-22这边。如果Block30/35版本的F-22还要增加此类任务，不可避免又会带来严重的机体损耗和使用成本提升。用美国国会政府问责局的话说：“退役老旧F-22将节省不飞行Block 20的成本，然而并没有考虑其他飞机增加运营和维护的成本。”
美军为什么会出现这种情况呢？真正原因是他们缺少一款与中国L-15（教练10）同类的战斗教练机 ，需要用F-22这么昂贵的飞行执行90%的飞行员初始训练任务。美国空军当时给出的解决方案是：他们可以减少F-22的训练时间。空军空战司令部司令迈克·霍姆斯将军曾表示：可以将飞行员在F-22上的训练时间从40个月缩短到22个月。
如果不做改变的话，那么又会让具备执行任务的F-22数量进一步减少。美国空战司令部官员表示，由于维护等可用性问题，一个作战中队通常总共拥有24架Block 30/35飞机，以确保在给定时间有12架具有任务能力的飞机。如果空军将Block 30/35飞机重新分配给训练单位，以弥补Block 20飞机的损失，导致每个作战中队总共只有18架飞机，实际能执行任务的只有9架。也就是说，美军总共150架可以打仗的F-22，未来原本就只有70来架可以升空作战，未来将进一步被减少到只有50架可以执行作战任务。这对美国空军来说是无法接受的，因为美国人判断中国列装的歼-20数量已经超过200架，而且还在以每年超过80架的速度在增加之中。
在这里我们要注意一点，不是美国空军不明白退役F-22的严重后果，而是他们愿意承担这样的战斗力损失。美军的计划是恢复采取增加强F-15EX，以降低高端战斗机的维护和运营成本。而美国空军只有学会省钱花，才有可能在未来腾挪出足够的预算推进NGAD项目，现在他们似乎要暂时放弃六代机的研制了，这个深远影响还是更严重的。
总体而言，F-22虽然曾经是美国军队的骄傲，但是到现在已经老旧不堪了，不但完好率严重不足，而且在态势感知能力方面严重落后于F-35和歼-20，无法适应高端空战，又不敢退役。我们只能说美军真的太难了，但是以后只会更难。
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