【文/观察者网 阮佳琪】
当地时间周三（14日），太平洋岛国基里巴斯共和国举行新一届议会选举的第一轮投票。在中基关系升温引发西方忌恨的背景下，西方媒体又借机强扯中国议题。
美联社炒作称，预计此次选举将成为对基里巴斯生活成本上涨和政府加强与中国关系的一次全民公投，该国毗邻夏威夷的地理位置增强了战略重要性，引发西方大国与中国的影响力争夺战。
报道引述澳大利亚战略政策研究所（ASPI）高级分析师布莱克·约翰逊（Blake Johnson）的话报道称，澳大利亚、新西兰和美国对中国影响力的不满并不总是具体或明确表达的，而且常常在太平洋地区引起不满。
“有意思的是，这些西方国家与中国保持着联系，但当小岛国也这样做时，就突然会引发一些担忧。”南太平洋大学基里巴斯分校校长塔库亚·乌阿凯亚（Takuia Uakeia）吐槽道，“人们很清楚这一点。”
当地时间8月14日，基里巴斯全国大选，一名妇女在投票站投票。视觉中国
基里巴斯是一个人口仅12万人的低洼环礁国家，是世界上受气候变化影响最为脆弱的国家之一。同时，该国经济落后，严重依赖外援，被联合国列为最不发达国家之一。
报道称，作为一个太平洋岛国，基里巴斯虽然不似其他岛屿那般拥有丰富的资源或旅游品牌，但其地理位置靠近夏威夷，且具有较为广阔的海洋专属经济区，增强了该国的战略重要性。在中国与基里巴斯展开包括警务合作、基础设施建设等在内的合作后，美国、澳大利亚等西方大国又老调重弹地复读着所谓“担忧”，借机渲染对抗论调。
1980年6月25日，中国与基里巴斯建交。2003年基里巴斯与台湾当局“建交”，中国政府随即宣布中止与基里巴斯的外交关系。直到2019年9月27日，两国正式恢复大使级外交关系。
此后中国在基里巴斯主岛上建立使馆，并向该国派遣了农业专家和医疗援助队，基里巴斯总统兼外长马茂亦鼓励中国在该国投资基础设施建设。
2020年，基里巴斯首都塔拉瓦举行中国美食交流会。 新华社
基里巴斯独立记者里蒙（Rimon）告诉美联社，自两国恢复外交关系以来，基里巴斯的政策发生了变化，包括要求研究人员和记者申请拍摄许可，以及在信息获取方面采取了更加“强硬”的态度。他补充称，政府对基里巴斯与中国在2022年签署的10项协议的内容始终保持高度保密。
澳大利亚战略政策研究所高级分析师约翰逊也提到，和该地区许多国家一样，基里巴斯也努力在地缘战略竞争中找到自己位置，其采取的方法就是“守口如瓶”，不透露“可能影响这些关系发展走势的细节”。
据美联社报道，近年来，澳大利亚官员进入基里巴斯被阻挠或拖延，两国政府间的信息交流也陷入停滞，这引发了堪培拉对北京影响力规模的担忧。
按照约翰逊的话，除了外媒不断炒作的中基警务合作，堪培拉方面还对澳大利亚在该岛任职的法官被暂停职务感到担忧。
根据中国外交部官网介绍，基里巴斯没有军队，仅有警察约500名，国防事务由澳大利亚和新西兰负责。虽然设有高级法院和地方法院，但每年会有澳大利亚、新西兰法官组成南太平洋巡回高级法官团赴基受理上诉案件。
“当美国在基里巴斯设立大使馆的努力受阻时，中国在该国的存在感却越来越明显”，英国广播公司（BBC）也借机渲染称，中国在基里巴斯建设基础设施、向该国派遣船只或人员，正是“美国及其盟友最终想要避免的情况”。鉴于此，BBC认为，基里巴斯大选可能对南太平洋地区产生“深远影响”。
不过，《日经亚洲评论》14日援引首次参选的鲁思·克罗斯 （Ruth Cross）的话称，西方大谈特谈的地缘政治问题并非是当地人在选举中首要关注的议题，选民更关注促进教育和创业等改善民生的计划，以减少该国对外国支持的依赖。美联社也提到，生活成本上涨、药品供应不足和燃料短缺将会是选民关注的核心议题。
“选民不想听到任何有关（地缘政治）等问题的讨论”，克罗斯表示。
美联社援引分析人士的话报道称，选民可能会支持现任政府实施全民失业救济金和增加椰肉干补贴的政策。基里巴斯现任总统马茂自2016年以来一直在任，如果重返议席，预计他将谋求连任领导人，连任的可能性“目前非常大”。
当地时间周三进行的议会第一轮投票，结果预计将于周四公布。根据基里巴斯选举规定，候选人若在第一轮投票中获得超过50%的选票将直接当选，第一轮投票未能决定的席位将举行第二轮投票，第二轮投票定于8月19日举行。
据介绍，基里巴斯议会实行一院制，共45个议席。除一名议员由指定产生外，本次大选约有115名候选人角逐剩余44个席位。新一届议会产生后将在议员中提名不超过4名总统候选人，并于一个月后举行大选，预计总统人选将于10月产生。
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