对于专向应对大国战争的美国空军而言，组织一场针对中国的大规模空战演习似乎是必修课，毕竟要适应在亚太地区的作战环境，面临的困难和挑战将是空前的。在这一大背景下，美国空军在 8 月初，在南卡罗来纳州肖空军基地举行了“竹鹰 24 - 3”演习。尽管这次演习旨在通过模拟与中国的潜在冲突，来重新优化和强化美军在太平洋战区的作战能力，但同时也揭示了美军在应对大国竞争时的一些局限性。
在这次演习中，美国空军的 F - 16 战隼和 KC - 135 同温层加油机的协同作战，本应展示美军在空中加油、分布式指挥控制、敏捷后勤和战术空对空加油方面的强大能力。然而，演习中出现了对加油机的高需求和战斗机的部署模式问题，反而突显了美军在亚太作战的严重短板。
在“竹鹰”演习期间，美军空中机动司令部的资产支持了从美国西部各地分散基地的全域战斗力部署。这种分布式作战的概念，虽然在理论上可以提高生存能力和反应速度，但在实际操作中发现因为指挥链的延长和通信的复杂性而受到影响。特别是当美军将战斗机分散部署到第一、第二岛链机场之时，几乎都处于中国陆基和海基中程弹道导弹和高超音速导弹的快速打击之下。也就是说，美军的分散部署，能否赶得上中国导弹的快速打击能力，遭受了严重质疑。
第二大挑战是对空中加油机的严重依赖，这将构成美军与中国空战的严重战术软肋。在这次演习中，有多达 17 架加油机和一架 E - 3 预警机的参与，显示了美军与中国进行大规模空战中保持战斗机群作战能力的资源密集度。这种高强度的空中加油需求，可能在中国歼 - 20 和超远程导弹的打击下就成了“送菜”。也就是说，美军战斗机因为作战半径不足，必须依赖加油机的高强度使用才能进入台海战场，结果有可能遭到中国军队的拦截。从乌克兰战场的情况可以看到，加油机、预警机和轰炸机，被远程导弹猎杀时几乎没有任何靠谱的逃生手段。
在“竹鹰”演习中，美军的 B - 1B、B - 52 轰炸机以及 F - 16、F - 22 和 F - 35 战斗机都参与了战斗行动。这次联合部队演习还包括了美国海军和海军陆战队的资产，显示了美军在整合不同军种资源方面的能力。然而，这种多军种的协同作战也带来了指挥和控制上的复杂性，这在演习中也有所体现。也就是说，美军跨军兵种数据链，到现在仍然不是很成熟，能否完成高强度的协同作战也是个未知数。
对中国来说，我们仍然要盯着美军所做的努力，并且在如何克制美军的空中战术方面继续努力。比如，发展强大的航母战斗群，以增加在太平洋的防御纵深；发展更强大的加油机机群，以扩展中国重型战斗机的作战范围；研发射程几千公里的防空导弹，以更快速打击美军大型飞机；进一步完善天基卫星侦察网络，以便更好地掌握美国军机的动态等等。
总的来说，“竹鹰 24 - 3”演习虽然展示了美军在高端空战训练方面的一些进步，但同时也暴露了在资源分配、后勤支持和多军种协同作战方面的一些弱点，特别是美军在亚太作战所面临的地理短板，根本不是改进战术协同所能弥补的。
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