澳洲人很自信：西方关键矿产安全之路必经澳大利亚。华盛顿和堪培拉可以合作确保更安全、更可靠的关键和稀土矿产供应链。
中国政府控制着全球大部分稀土和关键矿产的开采和加工行业，这已是众所周知的事实。中国用二十年时间建立起了这种主导地位，而且不愿放弃。另一方面，美国的关键矿产供应链存在大量漏洞，私营企业无法独立解决。美国政府面临着一项艰巨的挑战，那就是建立具有弹性、竞争力和替代性的关键矿产供应链，使其免受干扰和经济胁迫。
美国必须在关键矿产方面与其盟国合作，原因有二。首先，美国工业的需求量巨大，仅靠增加国内生产无法满足。其次，美国没有足够的矿山和可开采的矿藏来满足工业所需的所有关键矿产。
未来几十年，美国经济对关键矿产的需求将呈指数级增长。锂是电动汽车（EV）电池的重要原料，预计未来几十年的需求量将增长4000%。
任何一个国家都无法单独满足全球对关键矿物的预期需求。据经济合作与发展组织估计，要满足全球需求，需要新建五十个锂矿、六十个镍矿和十七个钴矿。这些只是美国目前列为"关键矿产"的50种矿产中的三种。
没有一个国家拥有足够的已探明资源来满足这一需求，但少数几个国家是关键。矿产集中分布在世界各地，包括中国、俄罗斯、刚果、南美和澳大利亚。许多拥有大量矿产储备的国家都是战略竞争对手或政局不稳的国家。
中国目前控制着关键矿产和稀土市场。中国是全球29种商品的主要生产国，包括22种金属和7种工业矿物。中国提炼的稀土矿占全球总量的90%。
在中国没有近乎垄断的情况下，它可以通过"垄断"来控制市场。"垄断"是一种市场状况，其特点是有一个霸道的、独一无二的重要客户。虽然中国并不生产最基本的电池材料，比如锂、钴和石墨，但它对这些材料的购买、提炼和出口却达到了无与伦比的程度。
中国政府正在以越来越具有威胁性的方式利用这种市场力量。从2009年到2020年，中国九次增加了对关键矿物出口的限制，超过了其他任何供应国。出于地缘政治原因，它切断了日本的供应，并威胁到美国国防承包商的供应链。
将中国完全从全球关键矿产供应链中剔除在经济上显然不可行。但是，竞争却很有必要。美国的关键矿产供应链不能依赖于一个国家，尤其是一个不可靠的国家。
澳大利亚在关键矿产、稀土和其他重要商品方面拥有无与伦比的自然财富，因此已成为加强美国在这一重要领域的安全和应变能力的关键盟友。
然而，澳大利亚需要更多的资本和外国投资，才能将潜力转化为可行的供应链。迄今为止，中国国有投资者一直非常乐意满足这一需求。
自2000年以来，全球仅大洋洲的矿产产量就超过了亚洲，而这一增长几乎完全是由澳大利亚推动的。但是，中国也是澳大利亚最大的买家，用澳大利亚的原材料推动了中国的增长。
澳大利亚政府已经采取行动，抑制中国对关键矿产开采项目的所有权，从而为美国和类似国家的资本创造了空间。
澳大利亚幅员辽阔，资金匮乏，导致大量自然保护区尚未开发。就采矿业而言，这也使得澳大利亚尚未得到充分开发。在这片土地上，可能还隐藏着巨大的储量。
对重要矿产的需求并非只有美国。全球各大型经济体的需求都在广泛增长，来自日本、欧盟和印度的竞争肯定会很健康。美国已经开始深化与澳大利亚在关键矿产方面的合作，乔-拜登总统承诺根据《国防生产法案》将澳大利亚指定为"国内来源"，从而使澳大利亚能够从3690亿美元的《通货膨胀削减法案》清洁能源激励措施中获益。
澳大利亚和美国在关键矿产开采、提炼和制造领域的相互投资存在着坚实的经济激励机制。美澳两国在其他领域的关系也十分重要，并在不断深化，主要是通过三边《澳美同盟》（AUKUS）协议在国防领域。
在2023年达尔文对话上，来自美国、日本和澳大利亚的代表就未来的发展方向进行了一分五轨的对话。澳大利亚、日本和美国政府及行业领导者必须共同努力，开发可行的、具有竞争力的替代性关键矿产市场，通过供应链提供产品，确保不受国内政策干扰和经济胁迫。
《国家利益》2023年9月22日澳大利亚战略政策研究所研究人员约翰-科因和亨利-坎贝尔
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