近日网上出现了歼16伴飞歼35的某个改型试飞的照片，一般新型号首飞才需要伴飞，如当初歼20由歼10S伴飞，空警600由歼11BS伴飞，鉴于舰载型歼35已经试飞了很长时间，只可能是空军版和外贸版。但歼35出现时日尚短，推出外贸型号的概率不高，且五代外贸机已经有了FC31，再结合不久前空军版歼35已经进行了宣传。因此，新机型是歼35空军版的可能性很大。
那在歼20已经量产的情况下，为什么还要推出歼35的空军型呢？主要原因就是歼20的产能不足，导致中国五代机在数量上与美国F35差距很大。目前各个型号F35的总产量已接近1000架，而歼20仅为200架左右，只有前者的五分之一。在年产量上，F35已连续四年保持130架以上，尽管有消息说今年产量会减半，也能接近100架。而歼20呢，自2018年前后量产以来，年产量也就是三四十架。
面对这种形势，成飞已经扩建了厂房和脉动生产线，根据香港媒体《明报》的消息，成都飞机工业集团已经新建了12万平方米的飞机生产厂房，理论上可安装10条脉动生产线。为了生产歼20，成飞甚至不惜把歼10的一部分生产任务转给了贵飞。但即使如此，产能仍不理想，毕竟能够生产歼20的只有成飞一家，脉动生产线的运转也受到涡扇10C产能的限制，显然歼20目前的这种生产规模无法与F35的全球产业链相比。
而开发歼35的空军型，就可以将沈飞和涡扇13E的产能也利用起来，用于生产五代机。否则，以舰载型歼35有限的定货和漫长的交付时间(第一艘电弹航母还未海试)，沈飞的五代机产能就会被闲置，造成浪费。但这样一来，就出现了一个问题，歼35空军型能否先于舰载型服役呢？
歼35舰载版的试飞工作已经进行了很长时间，不久前流出的一张新图还显示歼35已经取消了空速管，这意味着其气动测试很可能已经完成，进入了航电和武器测试阶段，这也难怪，因为福建舰预计最快明年年底就能服役了，作为主力舰载机的歼35能不加快进度吗？
但尽管如此，歼35空军型先于舰载型服役的概率仍然很大，这主要有以下几个方面的原因：
一，空军型的难度比舰载型小很多。空军型不需要适应舰上高温、高湿、高腐蚀的环境，陆上机库和机场的环境要好很多。且陆地机场空间充裕，空军型歼35的机翼也不需要折叠，而现在试飞中的歼35机翼似乎并未折叠。更重要的是，空军型歼35的机身结构也不需要电磁弹射和电磁拦阻的冲击，尤其是不需要承受着舰时3-5个G的过载。可以这么说，几乎不需要改装，现在正在试飞的歼35的舰载型就可以直接转化为空军型了。
二，空军型不需要舰上起降训练，成军速度要快得多。舰载型歼35难度最大的训练项目无疑是舰上起降，尤其是舰上降落难度极大，被称为“刀尖上的舞蹈”。当初歼15的舰上训练就用了很长时间，辽宁舰2012年服役，直至2018年前后歼15才真正具备夜间起降能力，这还是已经有苏33作为参考的结果，而歼35舰载型作为全新机型，无可参考，所花费的时间只会更多，而空军型就完全没有这方面的阻碍了。
三，歼35一开始的定位就是舰载五代机，已经基本完成了陆上测试，只等待福建舰海试，进行舰上测试了。可以说现在的歼35已经完成了空军型需要的试飞工作。本来空军型的难度就远小于舰载型，在舰载型基础上发展空军型是向下兼容，对歼35而言，可以说是水到渠成。
总而言之，歼35空军型虽然姗姗来迟，但却很可能后发先至，先于舰载型服役，中美五代机数量上的差距也会因此迅速缩小。从长远看，空军型歼35的试飞也预示着我军作战思想发生了很大变化，未来战争中配合歼20作战的，是歼35或FH97A无人机这样的隐形战机，而不是歼16或歼11BG这样的非隐形战斗机，空军已经开始尝试全隐形作战模式了。
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