澳洲智库分析：除中国的情况，市场因素也在冲击稀土价格。低迷的稀土价格是否是中国政府设计的结果？中国是否想在非中国竞争对手起步之前就将其扼杀在摇篮里？抑或稀土价格只是反映了市场疲软，需求增长速度低于一系列新项目发起人的预期？
澳大利亚矿砂开采商伊鲁卡公司首席执行官汤姆-奥利里认为，中国政府正在操纵市场。他在今年6月于日本举行的一次矿业会议上说。“中国在稀土供应链中的主导地位导致了市场失灵，这对西方和类似国家的制造业构成了生存威胁"。
然而，伊鲁卡公司之所以受到价格疲软的影响，是因为它在2022年4月承诺在西澳大利亚Eneabba的矿砂作业区建造一座大型稀土加工厂。联邦政府通过其关键矿产基金供了10.5亿美元的无追索权贷款。
该项目在2022年的预算总成本为12亿美元，可是到今年2月，该公司透露成本已增至17亿至18亿美元之间。该公司一直在与政府商谈进一步的支持，但以目前的价格来看，该项目前景堪忧。
自2022年初以来，制造强力磁铁的关键稀土--钕和镨的氧化物的价格已从每公斤145美元跌至47美元。奥利里认为是中国政府策划了价格下跌，他说，按照目前的价格，任何地方的稀土业务都无法盈利。
可以说，在2022年初，稀土价格还处于泡沫状态。2021年，稀土价格上涨了两倍，其中大部分涨幅出现在当年的最后几个月；从2012年开始的大部分时间里，稀土价格大致处于目前的水平。
稀土价格从2022年初的峰值回落的根本原因包括：过去两年插电式电动汽车的销售增长令人失望，以及中国经济的总体放缓。
相比之下，稀土矿的产量却在迅速增长。美国的数据显示，缅甸的产量从2022年的1.2万吨激增到去年的3.8万吨，而中国的官方产量则从21万吨上升到24万吨。
《日经亚洲》上周的一篇报道强调了低价格给中国国有企业带来的痛苦。最大的稀土矿商中国北方稀土集团高科技有限公司的半年利润下降了95%，而包括盛和资源、中国稀土资源与技术和旭光有色金属在内的其他主要国有稀土集团也出现了严重亏损。瑞兴有色金属公司将其亏损归咎于'主要稀土产品销售价格大幅下滑'。
中国稀土行业管理条例新草案于6月底公布，将于10月生效，这为争论双方提供了弹药。新条例强调了国家对稀土行业的控制，称其目标是确保国家资源安全和产业安全。任何组织和个人不得侵占或者破坏稀土资源，稀土资源的管理者”应当执行党和国家的路线、方针、政策和决策部署。
虽然汤姆-奥利里这样的西方稀土矿商声称他们是在与中国国家的国家安全优先事项作对，但新法规明确了这一点。这一立场为澳大利亚政府直接干预，为发展独立于中国的稀土产业提供资金提供了理由。这也为澳大利亚抵制中国控制澳大利亚稀土矿藏的努力提供了理由。
另一方面，新法规中对国家权利的主张反映了中央计划的失败。截至2016年，中国南方的稀土产量占全国总产量的四分之一，八年来，中国一直在竭力取缔南方的非法小规模稀土开采活动，但成效参差不齐。中国媒体对新法规的报道承认，问题依然存在。
新法规对稀土的非法开采、冶炼、分销和国际贸易规定了严厉的处罚措施，并责令开采者追踪其销售去向。
它还涉及进口问题。中国约四分之一的稀土供应依赖进口，其中大部分来自缅甸基本上不受监管的业务，通常是跨境走私。
彭博社指出，新规定禁止稀土精炼商使用进口原材料生产超过政府规定配额的稀土。彭博社援引一位分析师的话说，这可能导致中国的稀土氧化物供应量减少20%，从而为稀土价格提供支撑。
根据新规定，稀土开采和提炼配额将根据资源储量、工业发展、环境保护等因素来确定，而市场需求也是重要因素。
稀土行业的问题与中国工业普遍面临的问题相似：不顾需求，一味提高产量以达到官方目标，导致大量过剩。电动汽车、电池、太阳能电池板以及食品、化工、纺织和制药等行业都是如此。市场很少服从中央计划者的指令。
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