美媒观察：中国有望超越美国成为世界第一大核能生产国。在各种能源中，核能可谓独一无二。它可以升级为超大型发电厂，是稳定的电力，能够按需提供，而且在发电的同时不会产生二氧化碳。
德克萨斯大学2017年的一篇论文指出，核电和风电是二氧化碳平准化排放量最低的能源。平准碳强度的计算方法，其实是将发电厂在其生命周期内的排放量除以总体预期发电量。
核电和风电的二氧化碳排放量分别为每千瓦时12克和14克。相比之下，煤炭仍然是世界上最大的电力来源，其每千瓦时电力产生的二氧化碳当量是煤炭的70多倍。
然而，在过去十年中，全球核电的年均增长率仅为0.3%。2022年，核能发电量实际下降了4.4%。
当然，谈到核电，我们不能不提到核电行业的两次重大灾难，1986年切尔诺贝利核灾难和2011年日本福岛核灾难。
下图显示了这两起事件对核能发展的影响（见图）。它们是迅速淘汰煤炭的世界与没有淘汰煤炭的世界之间的区别。可以说，这些事件导致了公众对核能的不信任和恐惧。
1965-2022年全球核能发电量（见图）。
在切尔诺贝利事故极大地改变了增长轨迹之前，全球对核电的需求一直在迅速增长。25年后，福岛事故导致全球核能发电量萎缩。
美国的核电产量仍以30.3%的全球份额居世界首位，但在过去十年中，美国的核电产量增长几乎为零。随着南方公司的Vogtle3号机组在今年早些时候成功实现商业运营，4号机组将于2023年底/2024年初竣工，这种情况终于将在今年得到改变。这是美国三十多年来首次从零开始建造的核反应堆。
1965-2022年美国核能发电量（见图）。
然而，中国是增长最快的主要核能生产国，其核能发电量在过去十年中增长了两倍多。按照目前的增长速度，中国将在十年内超过美国，成为世界上最大的核能生产国。
十大核电生产国（见图）
中国是世界上最大的煤炭消费国，看到中国大力发展核电令人鼓舞。作为世界第二大煤炭消费国，印度也在增加核能发电，尽管速度要慢得多。
国际能源机构预计，到2050年，我们需要将全球的核电产量增加一倍，才能实现零净能源。虽然我们无法改变过去，但我们可以努力改善公众对核能的态度。我们有可能建造、设计和运营不会发生切尔诺贝利和福岛核电站灾难的核电站。要说服持怀疑态度的公众相信这一点，自然需要一些时间。
然而，这关系重大。我们必须为此投入资源。否则，基于整体能源需求的增长，以及可再生能源甚至无法跟上需求增长的情况，大幅削减全球碳排放量可能是一项难以克服的挑战。
罗伯特-拉皮尔2023年9月11日福布斯
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