歼-20不断提升的产能与列装速度，在进一步强化解放军空中力量的同时，也毫无疑问给在西太与我们同台竞技的美国空军，带来了莫大的压力。而在这种看得到变化的背后，一些被人忽视的变量，或许也正在给美军未来可能迎来的失败，提前埋下种子。
【美军未来可能迎来的失败，已经被提前埋下了种子】
在进入今天的正题之前，咱们先讲一件不大不小的事儿。
前不久，美国空军恢复威廉·泰尔战斗机比赛，称这一活动可像每年组织的“红旗”军演一样提高空军部队的训练强度与实战化氛围。
甚至从某种程度上来说，由于比赛实施了公开排名制，所有参赛人员包括飞行员、地勤以及其他相关人士都会有相应的分数与排名。威廉·泰尔战斗机比赛被认为将会大幅激发起参赛作战部队的竞争意识，进而提高他们的技战术综合水平。
【参加威廉·泰尔战斗机比赛的F-15E战斗机】
另外值得一提的是，上一次美国空军举办该比赛还是在19年前的2004年。以至于当美军在今天这个时间节点重启这场“历史悠久”空军比赛的消息被披露后，许多人难免会不由自主的将其与解放军的动向关联在一起。
毕竟，尽管美国太平洋空军司令肯尼思·威尔斯巴赫将军曾屡次在公开场合声称解放军的歼-20战斗机不是主要威胁，美国空军及其盟友国家仍然在空军力量上占有优势。
但作为太平洋空军的一把手，他也不得不承认，解放军航空兵的机队规模与训练水平正在不断增长。不光歼-20战斗机即将以200架的生产数量超过了F-22，并有望在未来冲击1000架大关。
其次还有，身处一线的解放军飞行员们也越来越大胆，开始有组织的在西太平洋上寻找、截击美军军机，并将这些行动直接当做训练。以至于许多美军飞行员都反映说解放军飞行员正在拿他们做“击球练习（batting practice）”。
【解放军的歼-20战斗机】
也正是在这种情况下，美国空军高层逐渐发现一个让人担忧的事实：在这一系列“击球练习”中，训练有素的美国空军飞行员们正落于下风。
这也是为什么在美国空军宣布重启威廉·泰尔战斗机比赛之后，外界会将其与解放军关联在一起的根本原因。因为尽管美国空军不会承认，但西太平洋上空的中美空军交锋有确实证明了现阶段的美国空军在一线部队训练与战斗力培养上存在不小的问题。必须要想办法着手解决。
那么问题来了，为什么曾经作为世界一流飞行员标杆的美国空军为什么会出现这种情况呢？答案其实很简单：今天的美国空军飞行员年均飞行时间只有80多个小时，不光远低于超过200小时的解放军，甚至连印度空军的110小时都有所不及。
可以说，单就从飞行小时数来看。现在的美国空军完全不像是一个世界第一空军。而造成这一情况的主要原因之一，就是在五角大楼于2017年批准所谓的《预算控制法》之后，美国空军大幅缩减了在实机训练上的资金投入，并将许多训练科目转移到了地面模拟机上。
【F-35的地面战斗机模拟器】
毕竟，F-35战斗机的飞行成本高达每小时36000-48000美元。加上该机的勤务率又偏低，导致美国空军很难让飞行员获得足够的实机训练，只能想办法通过其他手段进行训练。而廉价且可以随意调整训练模式的地面模拟机也就成为了美国空军的不二之选。
因此从这个法案开始实施后，美国空军飞行员的年均飞行时间直接从2017年的196.8小时，断崖下滑到了2018年的98.4小时。到2019年时，这一数字更是下降到了68.4小时。以至于连美国空军自己都觉得这个数字太低了，想方设法又在20年时将时间上调回了年均97小时。
【正在进行空战加油训练的F-16战斗机飞行员】
但不管怎么调，现阶段的美国空军将主要训练科目转移到地面模拟机上一事都已经成为了一个既定事实。
只是从目前美军飞行员在西太平洋一线的表现情况来看，这种“图省钱”的训练模式显然让美军付出了更多的代价。
因为说到底，地面模拟机并不是什么稀奇设备，解放军自己也在大规模使用。但这些模拟机终归也只是作为实机训练的一种补充，而非美军那样反客为主的作为训练主力。这就意味着相比于美军飞行员，解放军飞行员能够更熟悉自己的飞机、天空的环境，更好的与友军部队展开配合。
【解放军的地面模拟系统，正在模拟苏-27系列战斗机的座舱】
正是在这一系列因素的影响下，使得解放军能够在美军所谓的“击球练习”中占据上风，领先“世界第一”的美国空军。
值得一提的是，除了想压低训练成本之外，还有一种可能性可能对美军飞行员的实机训练产生了影响。那就是“Long COVID”，也就是所谓的长新冠后遗症。
毕竟在整个疫情期间，美国方面几乎没有实施任何有效的防疫政策。这直接导致了人员密集的美军基地成为了疫情重灾区。而反复的病毒侵袭也会在很大程度上对美军飞行员的身体，特别是肺部造成损害。
考虑到飞行员在数千米以上的高空进行长时间飞行时，往往需要佩戴特制的氧气面罩。肺部损伤将在很大程度上影响飞行员的吸氧效率，导致其难以进行高质量的实机训练。退而求其次的选择地面模拟机也就成为了美军势在必然的选择。
这就和当年那个“太平洋战争日本人之所以打输，是因为牙齿长得参差不齐咬不住氧气管”的知名段子一样，看似很离奇。但你又不得不承认，要是哪天美国空军在西太与解放军的较量中真的一败涂地，那或许他们失败的原因，除了面对的是1000架歼-20之外，这些细节之处，恐怕也是不可忽视的因素。
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