研究发现，男性宇航员患 "勃起功能障碍 "的风险较高。不过，可能有对策。
随着 "阿尔特弥斯 "计划（Artemis program）在2024年底之前让第一位女性登上月球，以及美国国家航空航天局（NASA）局长发表讲话，希望在2040年之前登上火星，太空的发展势头日益强劲。然而，用老鼠进行的实验表明，长期执行太空任务的男性宇航员可能会因失重和辐射而导致男性功能下降。
在地球上，一层厚厚的大气层阻止了来自太空的辐射，使包括人类在内的地球生命得以生存，而无需直接暴露在银河宇宙射线（GCR）的高能粒子之下。
然而，在地球外活动的宇航员却并非如此，例如，仅在国际空间站（ISS）上呆上六个月，宇航员就会接触到相当于地球上 25 辈子的宇宙射线。暴露于高水平的辐射会增加各种风险，包括癌症、神经系统疾病和心血管疾病。
其中，一个可能的问题是勃起功能障碍。即使在地球上，40-70 岁的男性中也有一半以上患有勃起功能障碍，而太空对生殖功能的影响对于开始深空探索的男性宇航员来说意义重大。
这项新研究发表在2023年11月22日的同行评审科学杂志《FASEB期刊》上，通过将86只成年雄性大鼠饲养在模拟太空环境的环境中，研究了低重力和辐射对生殖功能的影响。
低重力通过一种被称为 "后肢卸载 "的技术再现，在这种技术中，老鼠被用尾巴吊起来，下半身被抬起，身体上没有任何重量，持续四周。这样就再现了两种空间环境："低重力导致的体液和体内压力变化 "和 "肌肉骨骼系统无负荷"。
大鼠还在美国宇航局太空辐射实验室的 GCR 模拟器中接受了低剂量（0.75 Gy）或高剂量（1.5 Gy）的辐射。作为参考和比较，据估计，生活在地球上的人类每年在日常生活中受到的辐射量为 0.002-0.006 Gy。
实验进行了大约 12-13 个月后，研究人员对老鼠实施了安乐死，并采集了生殖器海绵体和生殖器内动脉（勃起时的重要血管）的样本进行分析。结果证实，GCR 和比 GCR 影响更小的失重状态都会损害阴茎海绵体和血管的功能。
损害雄性大鼠性功能的主要是氧化应激。氧化应激是由自由基（即电子不稳定的原子和分子）在体内的积累引起的细胞和基因损伤。自由基由体内日常代谢活动产生，也可由辐射与体内水分反应产生。
研究小组进行的其他实验还表明，通过使用某些抗氧化剂来治疗 GCR，有可能减轻 GCR 造成的一些影响。
论文作者之一、佛罗里达州立大学的贾斯汀-D-拉-福尔弗说："虽然银河宇宙射线的负面影响是长期的，但以身体组织的氧化反应为重点的治疗促进了功能的改善，这表明勃起功能障碍是可以治疗的。"
研究小组计划进一步研究其原因以及如何预防其影响。研究人员写道，研究深空探索对女性生殖功能的影响也很重要，因为未来的太空任务将涉及女性宇航员。
日本网媒GIGAZINE2023 年 12 月 17 日
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