西红柿的“好吃基因”正在被农业科学家剔除，这使得现代番茄变得又硬又酸，失去了“番茄味儿”。科学家为什么要费力把它变难吃？番茄还能回到最初的味道吗？
2019年，美国康奈尔大学对现代美国大番茄的基因测序发现，它与过去的野生番茄相比，存在25.8%的基因缺失和变异。而这些变化的基因往往就与番茄的味道息息相关。
在《科学》杂志的另一篇研究中，有科学家对398种现代番茄和野生番茄进行了化学检测，重点考察了其中关于化学物质的区别。于是，他们发现，现代番茄有13个与口味相关的挥发性物质大幅减少了。
也就是说，你现在觉得番茄越来越难吃，甚至连番茄炒蛋这款经典美食都吃不下去，那并不是你的错觉，也不是我们变得越来越娇贵了，而是番茄少了曾经酸酸甜甜、汁水充足的味道。
留心过番茄变化的朋友可能有一个直观的感受，那就是现在的番茄外皮越来越硬了，储存时间越来越长了，你以为这是我们的保鲜手段进步了，殊不知是科学家对番茄的基因下了手。
番茄原产自南美洲的秘鲁，经过南美古代帝国的传播流传到了南美大陆上的各个国家。后来，印第安人将它带到了美洲大陆的墨西哥种植，并最终由欧洲航海家们将其带回欧洲，传播到了世界各地。
番茄虽然一直被看成一种蔬菜，但其实它的野生品种反而更像是浆果，内含丰富的汁水，果实味道酸甜可口，可以直接生吃。而欧洲人则拿它来炖牛肉汤，做成罐头或者番茄酱，甚至在西班牙还有专门庆祝番茄的节日。
然而，而二战以后，野生番茄的好日子到头了。因为随着工业化的推进，欧洲人逐渐开始生产各种农机，以机械化农业取代原始的手工采摘。在这个过程中大家就发现，野生番茄皮软汁多，被机器一抓就容易裂开，连采摘都出现了大问题，更别说要把这些番茄运到其他地区销售了。
为此，科学家们开始从番茄基因下手，试图研发出一种外皮硬邦邦，既耐操又耐储存的品种。荷兰人通过在番茄中植入一种NOR的非成熟基因，让番茄的外皮保持并不成熟的状态，从而达到果皮硬化的目的。这样的番茄在采摘下来以后储存数周都不会褶皱萎缩。
后来，在适合机械化大生产的美国和苏联，同样适合现代农业方式的新基因番茄被研制出来。尤其是美国人找到了一种基因，不仅能够让番茄更加坚硬耐储存，还可以让它的果肉颗颗饱满，外皮红得透亮，看上去非常有食欲。
然而，不幸的是，这些被基因技术改造过的现代番茄，大多数的味道都不尽如人意，仿佛变硬的不止是番茄的外皮，还有它的果肉。
而我国在上个世纪引种了苏联的番茄，采用机械化加工的流程，制作番茄酱和番茄罐头销往世界。在市场的选择下，外观更红润，更耐储存的大番茄同样也深得中国加工厂的心。据检测，现代番茄和30年前相比，硬度几乎翻了一倍。
在追求番茄工业化的道路上，科学家们给番茄安上了各种基因，让它能够适应生产力与时代的变化，却唯独忽略食物最重要的口味问题，这不得不说是一次单方面的狂欢。
随着番茄问题的暴露，现代科学家们开始逐渐意识到了这个问题，好在现在仍然有一些野生番茄品种与“好吃基因”存在，科学家们正在继续通过基因手段，试图将好吃基因移植到现代番茄身上，研发出在味道、外形、耐储存等多方面具备优势的品种。未来，我们要吃到这样的番茄或许不会太远了。
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