在福建舰航母完成海试之后,很多网友可能更关注中国下一艘超级航母何时上船台,有人甚至开始关注中国建造核动力航母的可能性。有意思的是,美国海军新闻网突然发现了中国第4航母,而且是一艘全新的无人机航母,并认为这是一个“王炸”级产品。
美国《海军新闻》与米切尔研究所认为,中国这艘无人机航母在2022年12月下水,此前一直未被关注到,因为其远在长江上的造船厂里,这远离上海的中国主要军舰建造基地。为什么说这是“王炸”级产品呢?
因为这艘不是“无人直升机航母”,而是真正的无人机航母。前者往往是拥有几个较大的甲板,可以供多架多旋翼直升机垂直起降,而垂直起降的往往又是一些小型无人机,其使用范围非常有限。而这次被关注到的“无人机航母”,不但排水量更大,而且拥有与常规航母几乎相同的舰体布局,比如有一个非常大的直通甲板,一个配备大量雷达或天线的舰岛。按美国的估算,其飞行甲板的长度约为美国超级航母的1/3,宽度为1/2。这也意味着,其完全可以起飞和降低与翼龙-2类似的大型察打一体无人机,只不过因为没有倾斜甲板,所以无法同时起飞和降低大型固定体无人机。
我们都知道,现在研制和建造一艘部署载人舰载机航母的门槛是非常高的,而且运营成本更是高得吓人。随着无人机在海战中的前景被看好,伊朗和土耳其都有了发展无人机航母的计划,但是都处于起步阶段。相比而言,中国这个全球最强大的无人机产业国,还真有必要发展一艘专属的无人机航母,用于起降固定翼无人机,特别是隐身无人机,这将有可能改为为未来海上作战的游戏规则。
卫星图像显示,中国这艘无人机航母采用的是双体船设计,这样就能在一个较低的排水量情况下拥有一个非常大的甲板,但是其甲板下方应该没有机库。就算有机库,其高度也会非常有限,其装载和运载的无人机翼展的大小应该会限定在约为20米。让西方难以理解的是,这家造船公司过去的主要业务不是造军舰,而是给解放军建造靶船的,特别是用于模拟西方军舰的“电子蓝军”,其建造的美国航母模型曾被用于反舰弹道导弹打靶试验。
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