关于中菲在南海的博弈，现在最为敏感的一点是拜登所说的援引《美菲共同防御条约》进行干涉的问题，也就是菲律宾舰只上的军人出现死亡就算符合美军下场的条件。而美军印太司令部的说法是：一旦菲律宾军人出现死亡事件，在菲方的要求之下，美国就必须为是否下场干涉而苦恼。如果这就是美国给中国划设的“红线”，那么南海就成为中美最有可能爆发冲突的地区。现在能证明这一点的是：菲律宾也要给中国划下了“红线”。
按菲律宾总统小马科斯的说法，一旦出现菲律宾军人因为外国军队的攻击而死亡，就会援引《美菲共同防御条约》。这里所说的“外国军队”，当然指的是解放军。这也意味着，中菲争端一旦从海警层面上升到海军层面，而中国军队如果在维护南海主权的斗争中打死菲军，中美大战就成为一种可能。面对这类威胁，中国国防部发言人早就指出，不吃这一套！这就带来一个问题：中美会在南海爆发军事冲突呢？答案是：可能性几乎为零。
小马科斯所说的死亡事件的主角是军队，而中菲在南海的斗争主要还是海警层面。一般来说，中国打击菲律宾的主要武器就是水炮，不属于致命性武器。就算出现死亡事件，也需要菲律宾先将冲突上升到军队层面，而菲律宾海军在某种程度上连中国海警都干不过。所以，菲律宾军人出现死亡事件的可能性原本就不高，因为中国海警在很大程度上可以掌握冲突的烈度。但是也不能排除另外一种可能：小马科斯为了转移国内矛盾，出动海军人员强闯仁爱礁或黄岩岛，一旦军人悍不畏死地发动冲击，再用美国军队下场的可能性威慑中国海警，那么在中方不退让的情况就有可能出现菲军人死亡事件。当这样的死亡事件，是因为菲律宾海军舰船的出动引发的，那么中国海军的下场就成为必然。
接下来就是第二个敏感问题：美国是一个法治国家，如果小马科斯政府真的开始援引《美菲共同防御条约》，美方会为了菲律宾火中取栗吗？答案是几乎不可能。因为这里面还涉及《美菲共同防御条约》对各种突发事件的定性，再加上中美交涉环节，以及中美在南海的军事实力对比。我们可以明确地说，美国为菲律宾提供的安全承诺，一定不包括导致美军在南海遭遇一次耻辱性失败为代价的情况。美国有很多理由告诉菲律宾，美军不能直接下场。另外，中美之间对任何突发事件都有军方、政府层面的沟通机制，我们也会对美方亮明态度，最终爆发中美军事冲突的机会也会大幅度降低。当然，真正让美军胆怯的是中国在南海部署的军舰数量是美国的几十倍，特别是解放军在几个人工岛礁前置部署的军事力量，更是牢牢掌握着整个南海作战行动的主动性。
为了维护南海主权，中国可以为菲律宾划红线，当然也会对美国划红线，因为军事实力更强悍的一方才有条件划设。从朝鲜战争，到越南战争，中国一再证明连美军都能放在一起打，这就是我们的底气所在。
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