自20世纪初以来，美国一直是全世界综合国力最强的国家。尤其是在二战结束后，其凭借超级大国的地位，更是将自己的国家利益和影响力扩展到了世界各地，即便是强如苏联，也没能在和它的竞争中笑到最后。
但在新世纪以来，中国通过一系列的改革和积极融入经济全球化的政策，极大的提升了经济实力，逐渐成为了世界第二大经济体。中国的军事实力也得到了极大的提升，实质上成为了仅次于美国的世界第二大军事强国。
更何况，中国还有14亿规模的庞大人口。以至于许多美国人认为中国同时拥有了20世纪时苏联的军事实力和日本的经济实力，会成为美国最有力的竞争者。
尤其是近年来中国在南海，台海和经贸领域美国的冲突日渐增多，让中国威胁论在西方国家变得更有市场。
对此，哈佛大学肯尼迪政府学院院长小约瑟夫.塞缪尔.奈在近期接受媒体采访时也表达了他对中美发生冲突的担忧。
86岁的约瑟夫.奈是美国最知名的外交学者之一，他长期在哈佛大学执教，也曾在90年代担任过克林顿总统的国家情报委员会主席和国家安全事务助理。
后来又在奥巴马执政期间担任过时任国务卿克里的外交政策委员会顾问，有着非常过硬的政务履历。
外交学上常谈的“软实力”和“巧实力”理论也是由他所提出的。他所在的肯尼迪政府学院也是美国最重要的智库机构之一，其前任院长便是提出过“修昔底德陷阱”理论的埃里森.格雷厄姆。
而包括新加坡总理李显龙，加拿大总理特鲁多，日本前外相林芳正在内的很多国际政要都是他的学生。因此，约瑟夫.奈的话很大程度上能反应实美国精英阶层的看法，非常值得外界关注。
约瑟夫.奈一方面认为中美两国高层需要进一步加强战略互信，避免发生更严重的军事冲突，但另一方面也认为美国当下对中国在软实力上对中国至少拥有5大优势，中国很难在短时间内改变这种情况。
那么，约瑟夫.奈的观点到底到底是什么，这些观点符合事实吗？
1，美国的地理优势
首先，约瑟夫.奈认为，在中美两国的博弈中，美国对中国拥有天生的地理优势。
作为一个新大陆国家，美国拥有大西洋和太平洋的保护，与欧洲和亚太地区都有一条大洋相隔，其它国家想要对美国进行军事威胁，就必须远涉重洋，大大加大了打击成本和难度。
更何况，美国的两个邻国加拿大和墨西哥都无法对美国构成威胁，让美国本土没有后顾之忧。
而中国处于“世界岛”（旧大陆）的东方，北面是寒冷的西伯利亚，西侧是荒漠高原，南方是西南山地和南海，东面则是被美国，日本，韩国牢牢把控的第一岛链，地理空间相对封闭。
而且，中国与其接壤的许多邻国存在领土争端，这些争端既有与南海周边国家的海上争端，也有与印度的边境争端，还有和日本，韩国的海上划界矛盾，这些问题的存在将导致中国在与美国发生冲突时不能全力以赴，必须处处提防。
因此他认为美国在地理条件上占据了优势。
可以说，约瑟夫.奈所说的地理优势是比较客观的。中国的周边地缘形势的确需要处处留意，而且在与美国在亚太地区的博弈中，美国可以凭借在第一岛链的众多陆缘海，第二岛链的菲律宾海和第三岛链的东太平洋层层出击和设防。
中国的海空力量当下只能尽力保障在第一岛链获得军力优势，能够打击到第二岛链美军的力量仅有少量的轰-6战略轰炸机，核潜艇和远程导弹，并没有能力在第二岛链大规模进行兵力投送和空中作战。
至于第三岛链及美国本土，除了长程弹道导弹，便没有其它的手段。
而在这三条岛链上，包括日本，韩国，马来西亚，菲律宾，泰国，印尼在内的许多国家都是美国的盟友。印度和台湾当局亦是美国积极拉拢的对象，而中国往往只能独自克服各种困难。
总之，中美两国在亚太地区的博弈实际上呈现出一种“美攻中守”的局面。
2，中美能源形势的差异
众所周知，能源是国民经济的命脉所在，也是战争时必不可少的战略物资。毕竟，没有充足的能源，飞机，军舰，卡车都会沦为废铁。
约瑟夫.奈提到美国的第二个优势在于能源方面。他认为，美国是能源出口国，而中国是能源进口国，且中国进口能源所需的重要海上航道都处于美国的控制之下。美国只需在竞争中中能源运输上卡中国的脖子，就能立于不败之地。
可以肯定的是，他提到的美国能源优势确实是存在的。美国本身就是一个自然资源非常丰富的国家，且因为人口只有3亿多，人均下来也很可观。
煤炭方面，美国拥有约2489亿吨煤炭储量，其2022年的煤炭产量约为5.97亿吨，煤炭消费量约5.12亿吨，且消费量处于不断下降的趋势中，有将近8000万吨煤炭用于出口。
相比之下，中国虽然大约1441亿吨煤炭储量，中国在2022年的煤炭产量为45.26亿吨，全年消费量为54.1亿吨，且消费量逐年上升。同一年，中国进口煤炭约2.93亿吨，大多来源于印尼，蒙古，澳大利亚等国。
石油方面，美国在1950年至2018年时一直是石油进口国，而且进口额度长期是世界第一。但在后面，随着2006年以后美国逐渐将页岩油开采技术大规模运用于能源开采，美国在2018年变成了石油出口国。
2022年，美国的石油产量达到了8.95亿吨，换成日给制则是1197万桶/日，其中每天约360万桶原油可以出口，已经实现了石油自给自足。只要原油价格能够达到每桶36美元以上（平均成本价），美国的页岩油开采就可以实现盈利。
且外界普遍认为美国的页岩油开采成本还会进一步下降，原油产量有望在近年达到1253万吨以上。
而中国在同一年的石油产量约2.04亿吨，相当于每天767.4万桶。而中国同一年的的原油消费需求是每天1556万桶，缺口很大，非常依赖从中东国家和俄罗斯进口。
虽然中国也有很多页岩油储藏，但这些能源的开采将会消耗大量的水资源，也会带来自然环境和人地问题，再加上技术限制，其开采成本可能达到50至80美元以上，很难大规模开采。
天然气方面，得益于页岩气开采技术在2010年逐渐成熟，以及液化天然气运输船的普及，美国也从天然气进口国变成了出口国，实现了自给自足。
2022年，美国的天然气产量突破了1亿立方米，仅液化天然气的出口量就达到了1137亿立方米。
而中国同一年的天然气产量是2178亿立方米，消费量是3663亿立方米，完全不能满足需求。因此去年还从海外进口了约1519亿立方米的天然气。
值得一提的是，这其中有很大一部分液化天然气其实来自于美国，美国也是中国重要的能源进口来源之一。
总之，中国虽然化石能源也很丰富，但因为拥有众多的人口，且近年来经济发展对自然资源的需求非常大，再加上许多资源蕴藏地的开采难度大，开发成本高，几乎不可能达到能源自给自足。
此外，这些现象在中美粮食进出口，矿石进出口方面也表现了出类似现象。
中国想要满足自身的能源，粮食，矿石，科技产品等需求，就必须依赖大量的远洋商船在全球各地采购。而包括苏伊士运河，巴拿马运河，马六甲海峡在内的全球各大海上交通要冲确实都在美国及美国盟友的控制之下。
但要想通过海上封锁彻底切断中国的能源进口渠道也不可能完全实现。中国周边的蒙古，俄罗斯，哈萨克斯坦等陆上邻国也有丰富的能源储备，在必要的时候，中国也可以选择从这些陆上邻国进口必要的能源，缓解一时的紧张。
3，金融实力的差异
约瑟夫.奈还认为，中美之间的金融地位和经济实力存在巨大的差距。美国是全球第一大经济体，美元在当今国际贸易体系中拥有特殊地位，是国际市场上流通最广泛，最容易被接受的货币，美国的债券市场也是最有信誉的国债投资之一。
更何况，由美国和加拿大构成的北美市场是世界上消费能力最强，规模最大的市场。约瑟夫.奈所提的这一点也基本符合实情。
2022年，美国的零售消费总额高达8.12万亿美元，而同一年中国的零售消费总额是6.54万亿美元，与美国还有很大的差距。
而庞大的市场，美元的金融霸权，加上第一大经济体的地位，都为美国的经济霸权打下了一片良好的护城河，使得美国实质上可以通过攫取全世界的财力和物力度过多次经济危机。
而中国近年来虽然经济实力有了很大提升，但在经济总量和人均GDP方面都和美国存在很大的差距。尤其是在金融实力方面，差距更为明显。
人民币在如今的全球货币流通市场上，规模也还比较小，主要还是以中国内地的支付市场为主，即便近年来趁着“一带一路”的东风在海外取得了一些突破。但也仅限于和部分发达国家就部分能源和农产品，初级加工品的流通环节。
在涉及购买中高端科技产品的环境下，中国依然不得不使用美元进行支付。至于全面减持美国债券，也因为当今世界各国经济联系日益紧密，将很难发生。
当然，随着中国大力加快一带一路建设，为人民币寻找更多的流通市场，未来中国的金融实力终将会呈现出不断上升的趋势。
4，人口结构的不同
约瑟夫.奈也对中美两国的人口结构进行了分析，他认为中美两国人口比虽然是14亿比3亿，但中国的人口老龄化非常严重，老年人数量越来越多，且占比会随着时间日渐增加，这将在未来影响中国的经济发展，对中国的生产，消费带来消极影响。
而美国虽然也有很多的老人，但无论是绝对数量还是在总人口中的占比都低于中国，人口结构更加年轻，而且美国作为一个移民国家，还可以通过增加移民的方式补充年轻人口。
不得不承认，约瑟夫.奈的这一点也是符合实情的。
2022年，中国65岁以上的老年人数量已经突破了2亿，占总人口数量的14%左右。而在2001年，这个占比还只有7%左右。一些专家甚至认为，等到2035年，中国65岁以上人口的数量可能在增长2倍，在总人口中占据四分之一的比重。
如何解决中国未来的人口问题，是一个任重而道远的任务。
而美国虽然在2022年的人口数量约有7400万人，占总人口的比例超过17%，但由于美国的生育率较高，即便2022年也达到了11%左右，而中国是6.77%，再加上能吸引移民。
因此，包括中国社科网在内的很多分析认为，美国在2035年大概能有约3.8亿人口，65岁老年人数量约7800万，占比会达到20%左右，低于同期的中国老龄人口比重。
但需要注意的是，人口老龄化是一个缓慢的过程，中国虽然正在面临这种现象，但中国的人口基数依然庞大，其青年人口的绝对数量依然非常可观，持续发展的底气不会很快消失。
5，科技和人才吸引力的不同
最后，约瑟夫.奈还提到了中美两国在科技和对人才吸引力方面的不同。他认为，美国拥有全世界最开放，多元化的形态，以及最好的科研环境，以及相对较好的工作机会，因此对世界各国人才的吸引力比中国更胜一筹。
这意味着美国可以用优越的环境，用全球的人才为其服务。
同样的，在科技实力上，美国多年的科技积累和创新能力非常出色。美国依然在航空航天，精密机械，人工智能，半导体，化工，生物学等多个领域对中国拥有科技优势。
这一点，同样也符合实情。
不过，随着中国近年来不断提供科研投入，不断取得科技突破。未来中美之间的科技差距会逐渐缩小，未来用更长的时间追上美国也不是不可能。
综上所述，作为软实力学说的提出者，约瑟夫.奈并没有和其他人一样大谈中美两国的军事实力，而是另辟蹊径，从科技，人口结构，地理环境，能源和金融方面入手，对比了中美两国实力，着实是个不错的思路。
中国在这些软实力方面的确也与美国拥有一定差距，这也是中国未来非常需要重视的方面。