《时代》2024年5月14日查理-坎贝尔的报道
戈壁滩曾被蒙古诗人杜尔丁-丹赞拉夫扎尊崇为通往香巴拉天国的宇宙之门，在20世纪，这里却从精神能源中心变成了化石燃料中心。野兔和驴子与锈迹斑斑的油泵共同生活在风吹日晒的沙丘上，一望无际的满是煤灰的卡车将煤炭运往中国边境。现在，戈壁正处于另一次轮回的边缘，戈壁的支持者相信，这将有助于全球能源格局的未来。
今年10月，法国国有核公司奥拉诺签署了一项价值17亿美元的协议，将从祖乌夫奇-敖包铀矿开采和加工铀。蒙古的第一个铀矿预计将在三十年内年产约2,750吨铀，约占全球产量的4%；它目前是全球十大未开发矿藏之一。
奥拉诺公司高级副总裁奥利维尔-图米尔说：”这个矿藏远非唯一。蒙古有巨大的潜力......在适当的时候进入铀市场，因为我们知道需求会增加”。蒙古拥有世界第二大铀储量，有望使这个拥有350万人口的内陆国家成为全球可再生能源转型的重要参与者。
在乌克兰战争和欧洲希望摆脱俄罗斯廉价天然气的催化下，通过分裂铀或钚原子来发电的清洁核能正得到蓬勃发展。这种热情必须克服人们对反应堆熔毁事故（如1986年切尔诺贝利和2011年福岛事故）、核废料处理问题以及核电站可能成为战争或恐怖主义目标的深深忧虑。但是，民用核工业七十年来的历史死亡人数仅为数千人。与此同时，燃烧化石燃料造成的空气污染估计每年导致500万人死亡。
如今，从罗马尼亚和沙特阿拉伯到孟加拉国和印度尼西亚，各国都在探索核电站。欧盟已将核电站列入其“绿色”投资清单，这些投资可由欧盟自己的绿色债券提供资金，因为核电站生产的能源的碳足迹甚至只有太阳能的四分之一。在COP28会议上，四大洲的20多个国家要求到2050年将全球核能发电能力增加两倍。就连在福岛事故后关闭了17座反应堆中大部分反应堆的德国，现在也公开考虑开发小型模块化反应堆。图米尔说：”今天，我们面临的可能更多是产能问题，而不是公众接受度问题”。
尽管弗拉基米尔-普京选择的战争对石油和天然气实施了严格的制裁，但在2023年的前六个月，俄罗斯向美国92座商用核反应堆运送的浓缩铀增加了一倍多，达到6.955亿美元。5月13日，美国总统乔-拜登签署了一项立法来限制这种供应，不过专家预测，美国至少需要五年的大量投资才能打破对俄罗斯铀的依赖。
在这方面，如果蒙古能够轻装上阵，将有所帮助。蒙古可能是一个青春期的、狂躁的民主国家，但这个被挤压在俄罗斯和中国之间的国家，其首都乌兰巴托的字面意思是“红色英雄”，不可能轻易甩掉历史和地缘政治的包袱。自1990年民主化以来，蒙古通过“第三邻国政策”与西方国家建立了联系，鄂拉诺协议就是其中的一个典型例子。但是，在这个充满危机的大国竞争新时代，一个90%的贸易依赖北京、90%的进口天然气和石油依赖莫斯科的国家必须谨慎行事。北美-蒙古商业理事会前副主席肯-德格拉夫说：”俄罗斯认为蒙古的矿山实际上是他们的资产，因为苏联的钱都投到了这些矿山上”。
无论是为平板电视提供铟、为喷气发动机提供铼，还是为智能手机提供镓，蒙古都充分说明了矿产资源丰富的国家为从新兴技术中获益而面临的地缘政治、环境和经济挑战。由于采矿业已经占到国内生产总值的四分之一和出口的90%，蒙古希望这一代能源开采能比上一代更好。这个国家仍然深受地方性贫困的困扰，而且由于依赖煤炭供热和发电，这里的空气也是地球上最难闻的。在过去十年中，乌兰巴托--世界上污染最严重的首都--的呼吸道疾病增加了近三倍，其中肺炎是当今幼儿的第二大死因。在乌兰巴托污染严重的冬季，流产的发生率是相对晴朗的夏季的3.5倍。
蒙古有三分之一的人口是游牧民族，对祖先的土地有着强烈的保护意识，他们崇拜永恒的蓝天，认为即使是一条浅沟也是对地球母亲的可耻亵渎。蒙古政府面临的挑战是如何安全地利用资源繁荣带来的好处，同时减轻国内外的反弹。
蒙古总理奥云-额尔登-卢夫萨南姆斯赖告诉《时代》周刊：”我相信，我们将与奥拉诺公司成功合作。但重要的是，我们必须获得公众的认可，这样该项目才能在蒙古人民中具有合法性”。
奥拉诺公司在当地成立了合资企业巴德拉赫能源公司，与蒙古国有矿业公司额尔登蒙古有限责任公司共同经营祖乌夫奇-敖包项目。奥拉诺公司早在1997年就开始勘探戈壁，2006年发现了第一个铀矿床，并于2016年获得开采许可。随后，公司建立了一个试点项目来论证可行性，在2021年和2022年的18个月里生产了11吨铀。试点项目的工作人员仍由骨干人员组成，不过该矿址很可能将用于培训整个矿区的800名长期员工，而整个矿区的建设预计需要三到四年的时间。
祖乌夫奇-敖包的邻居几乎都是游牧民族，他们住在蒙古包里，蒙古包又称蒙古包--用格子木搭成的圆顶毡帐，中间有烧粪的炉子。蒙古人将蒙古包朝南搭建，以迎合光照；他们可以很容易地用骆驼将蒙古包运到放牧的地方，然后在一小时内重新搭建起来。戈壁的冬季气温骤降至零下40华氏度，夏季则飙升至113华氏度，生存环境十分恶劣。尽管现在有了太阳能电视、冰箱和无线网络，但蒙古包的建造仍沿袭了几千年来的传统。
当奥拉诺第一次在附近安营扎寨时，牧民们心存疑虑，因为社交媒体上一些危言耸听的帖子错误地认为铀的辐射会导致牲畜变异。有毒废料是核电站必须处理的问题，但开采原铀时，工人受到的辐射远低于医院放射科医生的工作。工作人员会被愤怒的当地人赶走，他们向矿场投掷动物尸体，有一次甚至还向矿场投掷自制燃烧弹。蒙古首例新冠感染者是一名从法国来访的奥拉诺公司员工，这也引发了示威游行。
但一项缓慢而稳定的推广计划平息了人们的担忧。奥拉诺公司承诺每年向祖乌夫奇-敖包附近的社区项目投入100万美元。2023年，祖乌夫奇-敖包试验场接待了670名来访者--牧民、学生和非政府组织，公司努力向他们解释采矿过程。牧民的妻子策维尔玛-纳兰托格图尔说：“一开始有很多关于动物死亡的传言，”她带着三岁的儿子伊尔穆恩比莱格在蒙古包旁玩耍，自豪地展示着他的蜘蛛侠睡衣。“但已经过去好几年了，什么都没发生”
可以肯定的是，历史上有很多所谓进步的例子，但其真正的危害直到几十年后才显现出来。那些追求进步的人对那些与地球同步生活的人们造成损害的例子也不在少数。
不过，祖乌夫奇-奥沃远不是一座传统的矿山。铀矿藏位于地表下约2到5英里处，夹在两层厚厚的粘土之间。这种独特的地理位置使得原地回收（ISR）成为可能，在沥滤过程中，酸化水通过狭窄的垂直管道被泵送到矿床深处。酸溶解铀，然后通过一个出口管道网络在地表回收。然后，铀被移除并加工成黄饼，这是一种低品位的铀，质地像咖啡渣。最终，黄饼可以浓缩成燃料棒。
从理论上讲，这是一个“封闭循环”过程，重要的地下水被完全封闭，不会受到可能的污染。此外，这里没有缺口采石场、坑道、挖掘机、噪音、灰尘或呛人的柴油排放。正如奥拉诺喜欢说的那样，这个“没有矿井的矿山”的唯一证据就是一个从沙漠表面探出的粗壮管道网络，骆驼和马匹可以像以前一样穿行其中。虽然采矿作业遍及约35英亩的特许经营区，但只有用于生产设施和工作人员住房的一小部分用围栏围了起来。
尽管如此，该项目仍饱受争议。2018年，法国检察官开始调查奥拉诺公司涉嫌贿赂蒙古一名公职人员的案件，其中涉及一家第三方咨询公司。法国反核网络“Sortirdu Nucléaire”批评沥滤过程中使用了大量的酸。2018年，一群蒙古公民对巴德拉赫能源公司提出投诉，称附近的牲畜畸形率以及癌症和流产率激增。对此，奥拉诺指出，蒙古科学院的独立监测发现，当地的水、土壤、空气或植被没有受到明显影响。
但是，这并没有阻止商人和敌对牧民利用该矿来压低当地动物的价格。41岁的牧民Munkhsuuri Dambadarjaa在Zuuvch-Ovoo附近放牧着他的1500头牛、马、绵羊、山羊和骆驼。“但如果是这样，我们怎么还活着？”
核电以及为核电提供燃料所需的采矿项目总是会遭到诋毁。然而，戈壁冬季日益严重的问题无意中成为了一种宣传工具。在严冬季节，牧民们会带着牲畜来到核电站门口，询问是否可以在里面栖身。“奥拉诺公司的可持续发展和社区事务经理恩赫图尔加-甘图尔加说：”我们不得不说不行，这是一个工业设施。“但这表明人们的接受程度已经完全改变了。
牧民们一直都在与“雪灾”作斗争。“雪灾”是在夏季干旱之后到来的严冬，会导致牲畜大面积死亡。但全球变暖加剧了这一现象。蒙古的平均气温已经比20世纪初升高了2摄氏度，比全球平均气温高出许多，这意味着天气更加干燥，沙尘暴更加频繁，草场更加稀少，无法为牧畜提供必要的脂肪以度过更漫长的冬季。今年的暴风雪尤为严重，全国90%以上的地区受灾，470多万头牲畜因牧场被冰雪掩埋而死亡。至少有2250个牧民家庭损失了70%以上的牲畜。当《时代》周刊在2月份访问祖乌夫奇-敖包时，附近的土地上到处都是冻僵的瞪羚和奶牛，它们伸出舌头，面目狰狞。频繁发生的冰冻灾害让蒙古农村居民明白了城市居民无法辩驳的事实：气候危机是致命的，而清洁能源对减轻气候危机的破坏至关重要。
考虑到蒙古拥有丰富的清洁能源，对煤炭的沉迷尤其反常。去年，煤炭占蒙古出口收入总额152亿美元的一半以上，因此人们希望未来的采矿项目能够提高而不是损害生活质量。Orano表示，Zuuvch-Ovoo的运营只需要12兆瓦（MW）的电力，其中5兆瓦将通过利用现场硫酸厂产生的热量发电。该公司表示，剩余的7兆瓦电力可能来自附近的风力发电场。巴德拉赫能源公司首席执行官马克-梅拉德说：”奥拉诺公司的业务是生产去碳化能源，因此我们需要保持一致”。
除了地下铀矿，戈壁还蕴藏着巨大的太阳能和风能潜力。早在2011年，软银首席执行官孙正义甚至提议建立一个亚洲超级电网，将中国、日本、韩国以及最南端的新加坡与覆盖戈壁的太阳能和风力发电场连接起来。尽管这些宏伟计划已经搁浅，但蒙古仍致力于到2050年成为净零排放经济体，并希望为负责任的资源开发设定国际标准。Orchlon Enkhtsetseg曾是矿业高管，现在创办了可再生能源初创公司URECA。“因此，我们现在如何制定政策，使蒙古成为购买可再生能源最具经济竞争力的地方？
然而，竞争也带来了挑战。Orano公司90%的股份由法国政府持有，Thoumyre坚持认为Zuuvch-Ovoo“肯定会为欧洲的能源安全做出贡献”。但蒙古的铀需要在全球十几个浓缩设施中的一个进行加工，而最近的设施在俄罗斯和中国。即使奥拉诺想从其他地方运输，但蒙古的地理位置决定了必须使用中国港口。鄂伦春-额尔德尼坚称“我们的两个近邻不会干涉我们的内政”。但很少有人相信，如果西方与莫斯科和北京的关系继续恶化，蒙古就能免受压力。“恩赫策策格尖锐地问道：”在资源和能源问题上，什么时候不涉及地缘政治？
最近的经验也使矿业成为蒙古国内政治中一个有争议的话题，尤其是在6月议会选举临近之际。“资源开发可能是我们国家面临的最大困境，”反对党蒙古民主党主席的顾问阿玛尔金-奈梅赫巴亚尔说。本世纪初，随着大宗商品价格的飙升，蒙古曾一度成为世界上经济增长最快的国家，并赢得了“矿产之国”的美誉。来自北美和欧洲的探矿者在乌兰巴托的高档夜店喝起了单一麦芽威士忌。但矿产繁荣只是昙花一现，2017年蒙古向国际货币基金组织申请55亿美元的救助。
蒙古拥有大量的金、铜、磷、锌、锂以及煤和铀矿藏。Oyun-Erdene说，“不重蹈覆辙”是推动蒙古发展的动力。“循序渐进非常重要”。奥云-额尔德尼说，蒙古在之前的采矿热潮中挥霍无度，而未来的收入将“存入主权财富基金，用于扩大农业和旅游业等其他行业，从而实现经济多元化”。
过去的失误也意味着奥拉诺的合资企业受到了严格审查。图米尔说，奥拉诺公司拥有巴德拉赫能源公司90%的股份，其中10%归蒙古国所有，从而减少了国家责任，不过这一小部分股份将是“优先股”，优先获得红利，并“保证矿山全球利益的50%以上归蒙古国人民所有”。Meleard估计，在整个项目周期内，蒙古的份额将超过20亿美元。今年10月，奥拉诺公司与额尔登斯蒙古有限责任公司在巴黎爱丽舍宫签署了协议，法国总统埃马纽埃尔-马克龙和蒙古总统乌赫纳阿金-呼日勒苏赫出席了签字仪式。然而，尽管有了这样的支持，投资协议仍然停滞不前，因为相关工作组的两位负责人分别被调往其他岗位。“我们几乎不得不从头开始，”Meleard疲惫地叹道。“也许选举之后我们会有更多机会。阅读相当困难”。
迄今为止，Orano已为其蒙古业务投入了2.5亿美元，却没有赚到一分钱。自2006年以来，该公司已启动了300多个项目，包括为牧民新建社区中心和种植2万株本地沙棘灌木以防治荒漠化。在最近的乌兰巴德拉赫镇，仅去年一年，奥拉诺公司就帮助翻修了医院、会议厅、博物馆和学校，该镇有226名8至14岁的学生。2016年，奥拉诺为学校购买了14台电脑，即将进行第三次更换。校长参观了十几间一尘不染的教室，教室两侧摆放着奖杯和巴特-辛普森的蜡笔画，他问穿着整洁的孩子们是否听说过奥拉诺。“是的，它买了小巴！”一个学生喊道。“白板！”另一个学生说。“还有书！”第三个学生说。这位老师利用我们的来访慷慨陈词，说明为什么她的学生也需要平板电脑。
在戈壁中，鄂拉诺几乎是一个国中之国；当当地州长需要什么东西时，他不会去找资金紧张的中央政府，而是直接去找矿山。《时代》周刊看到一份来自蒙古军方的请愿书，请求奥拉诺拨款修缮边境围栏。看似源源不断的现金流让奥拉诺产生了一种依赖感，或许不可避免地产生了怨恨。
牧民的妻子萨兰杰勒-才吉抱怨说：“法国人都是吝啬鬼，而中国矿山给的更多。”她坐在自家涂着鲜艳油漆的蒙古包里，坐在一大锅煮熟的牛骨头旁，一边用刀剔除牛股骨上的软骨。她抱怨的是，奥拉诺向政府的应急基金捐款，用于在暴风雪期间提供干草，而不是发放现金。“你应该直接把钱给牧民！”
你可能会以为一家价值数十亿美元的矿业公司的老板会乘坐私人飞机或直升机出行，但梅利亚德却每隔几周就会乘坐苏联时期的火车，在戈壁城市赛音山德和乌兰巴托之间跋涉10个小时，在火车上与《时代》周刊聊天。他并不吝惜尽职尽责，但他的沮丧之情溢于言表。相比之下，奥拉诺公司与蒙古公司同年进入哈萨克斯坦，并于2005年在国际市场上出售铀矿。如今，奥拉诺公司从哈萨克斯坦矿山一天提取的铀相当于蒙古试点项目在整个18个月运营期间的产量。由于奥拉诺公司没有获得出口许可证，即使是这些铀也仍然被装在祖乌夫奇-奥沃的集装箱内的120个黑桶里。
Meleard承认，如果Orano是一家私营企业而不是国有企业，它可能早就放弃蒙古了。
他耸耸肩说：”已经27年了，只有开支。“时间真的太长了。当我们的火车驶出Sainshand站时，他感叹道，“这种延误是蒙古特有的”。
在我们身后，丹赞拉夫扎的宇宙之门和香巴拉虚无缥缈的承诺逐渐消失在黑暗中。但是，从戈壁中迸发出更美好明天的前景让人感到非常真实，而且近在眼前--只要能首先确保今天的安全。
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