在很多人的印象中，美国空军的空中作战实力仍然是当之无愧的世界第一。然而，美国《国家利益》网站近日发文称，在美国空军成立76年的现今，在面对中国等实力相当的对手时，将很难展现如“沙漠风暴”行动中的威力。
当年，美军在“沙漠风暴”行动地面进攻进行动之前，共出击11.6万架次，投下8.85万吨炸弹。
冷战巅峰时期，美国空军有4,468架战机和331架轰炸机，能执行任务的军机达80 %。然而，如今他们只有1,932架战机和140架轰炸机。按美国军方的报告，解放军现在有2250架战斗机。
更可怕的是，美国军队的作战飞机当前只有60%适合执行战斗任务。一旦中美开战，美国空军能使用的战斗机和只有1987年的32%。
在训练水平方面 ，冷战巅峰时期，每名美军战机飞行员年平均飞行时效为200小时，出击架次超过160次。但到了2022年，战机飞行员年平均出击架次只有74次/129小时。
看到这里，很多还是不理解，不是美军有F-22和F-35这样的隐形战斗机吗？为什么战斗力断崖式下降呢？这是不是对中国释放的迷魂阵呢？
当然不是。美国空军作战实力的下降可以从装备规模、技术优势、训练水平等多个方面来评定。现在还不能说美国空军已经落后了，只能说他们基于存量的优势越在快速衰落，特别是相对中国空军作战力量的崛起，美军恐怕很难说自己再有什么强大的优势了。
一、美国战斗机机体寿命已经严重老化，F-15、F-16、A-10等主力战斗机性能严重落后。美国空军新一代战斗机更新速度，多年来一直落后于老旧战斗机的退役速度，必然会导致战斗机完善率越来越低。一支空军只有60%的出动率，与保持85%-90%的出动率，对战斗机带来的影响将是根本性的。
二、美军F-35和F-22因为使用成本太高，正在倒逼美军降低飞行训练时间。F-35原本要装备2500架，但是这款中型战斗机每小时飞行的费用，要远远超过F-15重型战斗机。F-35使用成本居高不下，导致一些美军部队在有限的军费规模下用不起F-35。F-35正在变成美国军费的吸血鬼，而且短时间根本无法摆脱。
三、美国预警作战力量已经严重落后，电子战飞机多年处于停滞状态。美国空军以E-3为主体的预警机，无法适应隐形战斗机作战时代，因为机械雷达无法连续锁定隐形歼-20。而空警-500是数字阵列雷达，领先E-3两代。美军的E-7要到2027年开始大规模列装，还落后于空警-500一代。美军EA-18G电子战飞机原本优势较大，但是近年来不断缩小规模。随着中国军队开始列装歼-16D和歼-15D，美军在战术电子战飞机领域的优势也将被抹平。
四、美军出现飞行员短缺的情况。而美国空军飞行员2024 年的飞行时数预算将达部队成立以来的最低。尽管空军放宽年龄、药物使用、体格等种种招募标準，但美国空军 2023 年募兵距离达标还差11%，而预备役兵员则短缺30%。相比而言，中国这边正在建立起自己一整套全新的飞行员训练体系，新一代战斗机的战斗力生成速度非常快。
五、美国空军曾经最大的骄傲，也就是在隐形战斗机领域的绝对技术优势，已经被中国所破掉。中国不但有最先进的歼-20重型隐形战斗机，还正在研制与F-35同级别FC-31隐形战斗机，而且后发优势非常大。
总体而言，美国空军仍然是世界上最强大的空军，但是相对中国空军正在失去优势。如果预设战场在中国家门口，几乎就没有任何优势了。从更长远的未来看，时间当然在中国一边。
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