在中国军迷眼中,印度国产的 LCA“光辉”战斗机就是一款“垃圾”机型,但是无法否认该机在印度人眼中是“国货之光”和“游戏规则改变者”。印度空军现在急于采购“光辉”Mk1A 轻型战斗机,以替代“飞行棺材”米格-21BS。万万没想到的是,印度人辛辛苦苦研制了 40 多年的 LCA,在量产之时却被美国航空公司在发动机上卡了脖子。

噩耗传来:印度光辉战斗机生产停滞,被F-404发动机卡了脖子

据报道,印度空军对光辉战斗机寄予厚望,计划采购超过 97 架 Mk1A 飞机,意味着需要大约 120 台发动机。然而,印度斯坦航空有限公司目前正面临通用电气公司 F404 系列发动机供应限制。原本印度斯坦航空有限公司计划在 2025 - 2026 年间将光辉 Mk1A 战斗机的年产量提升至 16 架,最终达到每年 24 架。然而,通用电气公司决定将 F404 - GE - IN20 发动机的年产量限制在 20 台,甚至连 20 台都不能保证,这对印度空军的需求构成了巨大阻碍。印度空军的光辉MK1A现有订单的第一架飞机计划于 2024 年 3 月 31 日之前交付,因为发动机问题现在预计交付时间为 2024 年 11 月。

为了应对突然传来的噩耗,印度国防部长拉杰纳特·辛格近期正在访问美国,此行预计将聚焦于印度光辉战斗机生产的关键问题——F - 404 发动机的供应延迟。美国国防部副五角大楼新闻秘书萨布丽娜·辛格表示,美国对拉杰纳特的访问充满期待,并强调了两国之间良好的军事关系。这也充分证明并不是美国政府要卡印军,而是有着更深层次的原因。

噩耗传来:印度光辉战斗机生产停滞,被F-404发动机卡了脖子

这就带来一个问题:通用电气公司为什么有钱不挣,非要为难印度人呢?其实这里面既有客观条件的限制,也有经济效益的考量,更有拿捏印度的因素。一方面 F404 发动机在世界范围内只有印度 LCA 还在用,美军的 F/A - 18EF、瑞典的鹰狮等都采用了更先进的 F414 发动机。如果不是印度人非要花 40 多年搞 LCA,仍然大量买落后的 F404,通用电气公司是要停产生产线的,因为产量越小经济效率就越差;

第二个因素是印度人自己作死,也就是印度在光辉 MK1A 的研制和生产问题上存在不确定性,只要印度人的生产计划不明确,美国军工就不愿意奉陪;第三个因素是实实在在的困难,也就是目前航空航天业面临前所未有的供应链压力,特别是俄罗斯钛原料的短缺,这在乌克兰战争爆发后已成为普遍问题。也就是说,在出现钛短缺的情况下,GE 一定会优先生产 F414、F135 等使用范围更大的发动机,也是美军急需要的发动机,而不是想着照顾印度军工。

噩耗传来:印度光辉战斗机生产停滞,被F-404发动机卡了脖子

还有最后一个原因更重要,那就是 GE 吃定了印度人非买 F404 不可,没得选。因为印度再把光辉 MK1 改成 F414 发动机,不但涉及飞机的重大结构改进,还要大幅度增加成本。基于印度斯坦研制飞机依赖外国支持的情况,他们没有勇气给 LCA Mk1 换发动机。从这个角度来看,中国歼 - 20 先后多次升级发动机这件事非常不简单,真不是一般国家能玩得了的。美国公司还给了印度人一个解决方案:若有迫切需要,可以先安装库存的二手发动机。

总体而言,不是 F404 落后就不会被卡脖子,印度现在连光辉 Mk1 都不能顺顺当当生产,充分证明航空军工发展缺少发动机主导权的严重后果。

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