我们观察中美两国空军的换装之路，因为基础不同，道路选择也并不相同。中国空军到现在仍列装有歼-7E、歼-82等第二代战斗机，而且没有一步到位全面换装隐形作战力量的计划。当前，中国空军新一代作战体系的三剑客是由歼-20、歼-16和歼-10C构成的，未来还有一款即将投产的歼-31。也就是说，中国空军在同时换装两代战斗机，结果是换装速度更快，而且也更为合理。
而美国空军那边步子又迈得太大了，原计划直接从3代机全部换装隐形战斗机，由F-22、F-35高低搭配。但是这些年下来，F-22因为没有对手草草停产，部分早其型号进入退役周期。F-35又出现了“百病缠身”的情况，受限于软件问题和发动机问题，TR-3版本遭到美国空军拒收。鉴于美军F-15CD和F-16CD严重老化，F-35交付受困，美国空军现在又选择采购F-15EX换装F-15CD情况。这个就有意思了，美军最终不得不选择用同一代、同型号战斗机换装老旧装备。可以看出，美军空军的战斗机力量的衰落，主要受限于F-35的采购使用成本过高、且一直无法完成定型。
最近几天，外媒《军事观察》网站介绍了中国空军某旅从歼-7E换装歼-16的事，也能从一个侧面证明中国空军装备发展的大智慧。中国空军部队多年一直使用歼-7E，一个极大的战略价值就是保持了战斗机飞行员的规模。在隐忍多年之后，一举获得了最先进的3.5代重型战斗机，歼-16能让部队的作战实力提升数十倍。为什么这么说呢？歼-7E的定位还是空优战斗机，而且是轻型机，可以培养一支优秀的飞行员队伍，但是作战能力相对有限。而歼-16是多功能战斗机，同时具备强大的空战能力、对地、对海打击能力。歼-16凭借其可以携带的大型有源相控阵雷达，当雷达采用窄波束扫描模式时，探测距离与预警机都不相上下，在小型作战编队中可以承担预警机的角色，完全可以在隐身战斗机参与的作战环境中担负起点亮对手的使命，而且其作战半径更适合与歼-20一同行动。
歼-16自2023年12月公开携带超远程空空导弹以来，还负担着另外一个使命：猎杀对手的大型飞机平台，包括轰炸机、预警机、加油机和电子战飞机等等。《军事观察》网站认为，中国先于美国列装的霹雳XX，射程为500-600公里，正好可以发挥该机雷达探测距离远、载弹能力强、飞行速度快等特点。现代空战，如果对方的预警机和加油机被干掉，还想在中国家门口夺取制空权就是不可能发生的事。当歼-16想夺取制空权时，使用更广泛的主要武器PL-15和霹雳-10和霹雳-12，都是一些具备世界领先水平的空战武器。当歼-16用于对地对海打击时，也可以携带大型滑翔炸弹、反辐射导弹、反舰导弹，未来甚至有可以携带高超音速导弹。也就是说，重型非隐形战斗机因为在携带大型武器方面的地位，永远是隐形战斗机难以替代的。特别是当中国列装空射高超音速巡航导弹之后，歼-16的战略地位还能进一步被提升。
歼-16身为一种双座战斗机，还有一个使用前景：那就是成为其他无人作战飞机的指挥平台。双座战斗机更有条件操控忠诚僚机，这恐怕也是美国恢复生产F-15EX的重要原因之一。对于歼7部队来说，换装歼-16意味着雷达探测距离和武器射程都增加10倍左右，活动半径也增加3倍以上，可以覆盖的作战区域扩大了几十倍，所能承担的使命任务也提升了数十倍。歼-16被认为是当今世界装备规模第二大的重型战斗机，未来装备规模可能仅次于中国自己的歼-20，这几乎代表着中国空军作战范围向西太平洋方向延伸的大趋势，当然也能证明非隐形战斗机并不会过时，而且会在新时代承担更重要的使命。
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