波音公司的“星际飞船”太空舱发生氦气泄漏和推进器问题后，美国宇航局宣布已经推迟了飞船从国际空间站返回地球的日期。或许可以说，波音的飞船有可能就此回不来了。虽然空间站上有大量的补给，美国人也没有必要马上将两名宇航员带回地球，但是波音公司造的飞机越来越不靠谱，连造飞船也能出现这么大的质量问题，这让美国人难以接受。于是，美国国防部就开始了调查程序，要找到答案：波音公司在飞船的供应链上到底发生了什么？
美国国防部已经启动了调查，最终将目光投向了一种印度生产的“断桥太空铝”的新合金上。当然，所谓“断桥”太空铝，实际上是为了挖苦美国人而编的一个段子。这个段子源于一个合理的推理：因为乌克兰战争的爆发，美国近年来一直禁止使用俄罗斯生产的钛合金阀门；又因为对中国航空的制裁法案，不能直接采购中国零件，于是就找到了南亚太空大国印度。而印度人直接给美国用上了“断桥铝”。所谓“断桥”就是在制造过程中为了降低铝材的热传导效率，特意在材料中间加入了隔热层。当然，这种说法相当不靠谱，不应该成为波音飞船氦气泄漏的直接原因。更大的可能，还是波音使用的太空铝材料或者加工工艺有问题，而这些材料可能就是来自印度。
西方媒体公开的一项调查显示，这些钛合金来源的调查最初指向了中国一家公司：中国航空工业集团陕宏远航空锻造技术公司。而中国方面给出的答复是，曾在2019年向土耳其出口了一批钛合金，但中国产品的技术是专业合格的。而土耳其转手将钛合金卖给了意大利，意大利又转手给了波音公司。不，意大利人给美国人加了一点印度产品。也就是将中国产的钛合金留作自用，把印度的所谓“钛合金”卖给了美国。那波音公司拿到的带有咖喱味的钛合金就发现有问题了吗？这个看似不可思议的事真的发生了，美国人对意大利人说质量没问题。
这里还有一个知识点：太空铝在飞船上使用很正常，因为太空铝不是普通的铝，其屈服强度比纯铝能提升10倍，达到300兆帕。而载人航天所用的返回舱，其密封外壳的主材往往都要使用航天铝，主要是为了减重。然而，太空铝比钛合金的1500兆帕以上的屈服强度还是差很多。因此，钛合金往往要用在航天器的燃料储存瓶、燃料管路、阀门等最关键的部位上。可见，波音公司因为通过国际供应链来获得航空材料，最终使用了质量有问题的部件，可能是导致氦气泄漏的真正原因。
那么，波音能将飞船失败归咎于印度吗？当然不行。因为印度人说了：谁让你当时图便宜呢。接下来美国人可能要好好查一下美国军工企业为了提升利润，到底用了多少印度生产的所谓钛合金或航天铝了，因为使用这些原材料的可不只是飞船，还会用到F-35战斗机等高端武器上。据说，F-35所用的部分铝合金配件，可能就是印度人拿门窗铝材二次加工的，这个隐患是否会被挖出来，也非常有意思。
现在可以用一句话来概括波音飞船质量问题：奥巴马的“印太战略”似乎失败了，但是波音让 “印钛战略”获得成功，一字之差，回味无穷。
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