在过去的节目中，我们常说中国军队已经拥有了世界第一重型战斗机机队，这对于夺取西太平洋方向的制空权，特别是远程拦截美军战略轰炸机，阻止美军干涉台海具有战略意义。看到这样的结论，很多崇拜美军强大的人又不乐意了，美国空军不是拥有最强大的重型战斗机实力呢？今天，我们就从米切尔航空航天研究所院长戴夫·德普图拉的文章，看一下美军战斗机部队面临的困境。
德普图拉近日在福布斯网站发文疾呼，美军必须强壮其战斗机机队，而不是削弱。他说，今天的美国空军是其历史上最古老、最小的空军。当美国在1991年发起沙漠风暴行动时，它有134个战斗机中队。今天，只剩下55个。而这点力量根本不足以应对美军在亚太、中东、欧洲等地面临的挑战。他特别指出，中国人更了解战斗机的重要性，每年生产大约 100 架 歼-20。歼-20库存大大超过了F-22数量。再算上中国仍处于量产中的歼-10C、歼-16，即将量产的歼-35，证明一场全球战斗机竞赛正在进行中，现在是美国决定参加比赛的时候了。
2018年，时任美国空军部长希瑟·威尔逊呼吁将战斗机部队增加七个中队，从而敲响了能力警报。2023年，美国空军被迫从嘉手纳空军基地撤出所有F-15战机，因为它没有足够的新战斗机来取代。美国空军战斗司令部司令凯利将军感叹说，“实际上，我们战斗机的能力在下降、战备状态在降低、飞行员驾驶旧飞机变得艰难、维持现有空军规模的努力又吃掉了空军的肌肉组织，现在已经过去了重置的时候了。”
那么，美国在增加战斗机中队方面开始努力了吗？答案是根本没有。受到 2023 年《财政责任法》推动的强制性支出上限的限制，美国空军不得不在其 25 财年预算请求中将其年度 F-35 采购量从 48 架减少到 42 架。美国众议院国防委员会计划进一步削减了这一数字，总数为36架F-35A，美国空军甚至是只接收其中的30架。
然而，在美国智库看来，美国军队目前的战斗机库存非常脆弱，任何减产都将不可避免地转化为飞行线上的空位，在全球威胁环境飙升之际，战斗指挥需求得不到满足。
这就带来一个问题：美国急于重建空军，为什么又做不到呢？
一、 军费规模受限，不断飙升的使用成本，限制了美军战斗机机队的整体规模。美国空军从拥有134个战斗机中队，降到现在的55个，在很大程度上与F-22、B2、B1B、F-35等飞机的过高的采购成本和维护使用成本相关。就算是美国军费规模世界第一，但是能分给空军的钱也是有限的，战斗机和轰炸机的采购成本不断飙升，只能不断的降低装备规模，这是一个铁规律。
二、 缺少竞争，美国航空军工企业开始衰落。几十年前，美军任何一款军费的竞争都是惨烈的，而且各种创新性的思维不断涌现。现在，美军的隐形战斗机项目被洛马垄断，隐形轰炸机项目被诺斯罗普·格鲁曼垄断，波音公司退化到连生产F-15EX都费劲的程度。国为缺少竞争，战斗机和轰炸机的采购成本不断飙升，而交付数量一降再降。
三、 错估国际局势，未预料中国航空工业的崛起。美军战斗机机队的减少，特别是F-22过早关停生产线，很大程度上是缺少竞争对手。所以，当歼-20亮相，并开始进入大规模生产之时，美军再后悔就迟了。
四、 点错科技树，F-35成美军保持战斗机规模的噩梦。F-35的代号是“闪电”，当初要求能同时满足海军陆战队、空军和海军的使用需要，最终被设计成了肥电。直到现在，F-35面临的飞行性能差、隐身性能一般，维护、运营成本高，战备水平低等一系列问题，恐怕都与当时点错科技树有关。
五、 退役老旧战斗机不及时，消耗大量军费。比如，老旧的A-10、F-16C/D、F-15C/D等等。
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