本周早些时候，菲律宾海军的一名高级官员宣布，菲律宾已在其最西端的岛屿巴拉望岛海域部署了一艘军舰，以"保护其海洋权益"，而此时菲律宾正与中国船只在南中国海频繁对峙。
在周三发表的一份声明中，海军准将爱德华-艾克-德-萨贡说，菲律宾海军"埃米利奥-雅辛托"号轻型护卫舰是菲律宾海军"雅辛托"级轻型护卫舰舰队的升级版之一，该舰已于周二从位于卡维特桑利角的海军基地出发前往巴拉望岛。
海军近海战斗部队（OCF）司令德萨贡指出，"西菲律宾海的紧张局势持续升温，我们在该地区的战略利益日益重要"，他说，该舰"将提醒所有胆敢挑战我国主权的人，我们随时准备保持警惕"。
他补充说，这艘船还将"加强保卫国家西部边境海域和利益的努力"。
针状的巴拉望岛位于菲律宾群岛西部，直面南海，是马尼拉在南沙群岛控制的地貌和岛屿上进行大多数部署的跳板。
埃米利奥-雅辛托号BRP以19世纪菲律宾革命家的名字命名，它的部署是对南海（马尼拉所称的西菲律宾海）紧张局势加剧一年来的直接回应，在南海中国的注意力主要集中在菲律宾专属经济区内的仁爱礁（第二托马斯浅滩）。
在过去的一年里，中国船只曾试图阻止菲律宾海军向"马德雷山脉"号上的部队提供补给。"马德雷山脉"号是一艘旧军舰，1999年被故意搁浅在仁爱礁上，此后成为菲律宾海军陆战队小分队的驻地。中国船只曾多次与菲律宾补给船相撞，并对菲律宾海岸警卫队船只施放高压水炮。
事实上，中国政府的施压行动已促使马尼拉全面加强其立场。马尼拉加强了与盟友美国的安全接触，扩大了美军进入菲律宾九个军事基地的权限，而之前只有五个，其中包括两个位于巴拉望岛的军事基地。马尼拉还承诺升级其在南海占领的包括第二托马斯浅滩在内的九个地貌和岛屿上的设施，使其更适合占领部队居住。
11月，菲律宾还开始与美国在南海举行联合海上演习。这些演习的第三轮于上周举行，武装部队总司令罗密欧-布劳纳表示，此次演习"表明了我们对自由开放的印度洋-太平洋的承诺，并促进密切合作，以进一步增强我们的海上能力"。
只要中国继续施压，菲律宾与其盟友和亲密伙伴之间的这种趋同就会继续下去。
《外交官》2024年2月16日塞巴斯蒂安-斯特兰乔
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