外媒观察：新能源带来希望，中国重回煤炭行业似乎会难以维系。随着全球排放峰值的临近，零碳能源的变数之一是每年的微小变化可能掩盖正在进行的转型的规模。
请看欧洲。去年，俄罗斯入侵乌克兰，导致天然气进口中断，而此时正值干旱，水力发电量减少，法国大部分核电厂因维护问题而停产。结果，欧洲各国纷纷发出"煤炭回归"的可怕警告，因为即将退役的固体燃料发电机被要求用来解决电力短缺问题。
那么，煤炭回流目前情况如何？不太乐观。2022年的煤炭繁荣只是昙花一现。根据推动能源转型的研究机构微光的数据，欧盟今年上半年的煤炭发电量下降了23%，使化石能源发电量降至至少2000年以来的最低水平。
同样的模式正在中国以更大的规模上演。越来越多的证据表明，这将是又一次短暂现象。
在过去的两年里，中国的煤炭回流悄然发生，其幅度远远超过欧洲。2020年至2022年间，仅火力发电量的增长就高达476兆瓦时，相当于欧盟所有燃煤发电厂的发电量总和。
与欧洲各国政府不同的是，中国政府并没有将此作为战时的一次性措施。根据《全球能源监测》的数据，今年上半年，中国每周都要开工建设一座以上的新煤炭发电厂。获准和在建的243千兆瓦新发电厂比印度和美国现有的全部发电厂还要大，而印度和美国分别是第二和第三大煤炭消费国。
然而，奇怪的事情发生了。随着洪水从喜马拉雅山流入长江上游的大坝和水库网络，夏季的大雨终于结束了干旱，干旱使中国庞大的水电行业的利用率降至2014年以来的最低水平。与此同时，成公顷的太阳能电池板遍布屋顶，风力涡轮机森林在沙漠和沿海水域如雨后春笋般出现。几个月前，煤炭在中国电网中的使用量似乎将打破今年的记录。而现在，煤炭是否会增加还很难说。
最大的因素是水电。自世界上最大的发电站三峡大坝于2012年竣工以来，中国水库的发电量翻了一番。目前，中国的水力发电量约占世界总量的30%。在过去的18个月里，不寻常的三年拉尼娜气候周期的尾声使大部分水力发电停止。与10年平均水平相比，今年上半年的水电缺口约为115太瓦时。这个大约相当于美国所有大坝在此期间的发电量。大部分差距结果得由烟尘来弥补。
现在情况发生了逆转。周三公布的数据显示，在中国统计局跟踪的所有主要工业产品中，水力发电在九月份的同比表现位居第二，仅次于年增长率为39%的光伏电池板。再加上风能和太阳能发电的迅猛增长，这可能足以消除燃烧更多固体燃料的需要。随着水泥和玻璃产量的下降，钢铁和汽油驱动汽车的增长乏力，中国的排放量可能会连续第二年下降，这表明中国政府关于到2030年达到峰值的承诺可能会提前近十年实现。
什么因素会破坏这一前景？经济放缓意味着中国上半年的用电量低于行业预期，不过9月份的用电需求激增，同比增长9.2%。相比之下，前九个月的增长率为5.3%，而中国电力企业联合会预计的年增长率为6%。如果这一增长速度得以持续，那么我们将在年底看到一个可能吸引更多碳的增长高峰。
可再生能源的表现也可能低于历史水平。也许水电运营商将被要求在大坝后保留更多的水，以防未来干旱。中国太阳能电池板的发电量似乎常常低于你的预期，这可能是因为它们被安装在低质量的地方，也可能是因为电网运营商正在切断它们的电源，以防止它们使电网超载。如果这些因素恶化，煤炭仍有机会。
然而，煤炭增长的道路已经变得狭窄得令人震惊。中国曾经用于房地产的数十亿资金已经转移到了电力行业，到2023年为止，对公用事业的投资同比增长了25%。在所有新建发电项目中，可再生能源吸走了大部分资金，在成本方面也最具竞争力。中国一直是全球煤炭需求的最后希望。即使在中国，它的日子也屈指可数了。
DavidFickling|彭博社2023年10月18日
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