【文/迈克尔·舒曼 译/观察者网由冠群】
新冠疫情似乎加深了这样一种印象，即中国正在取代美国，成为世界上首要的经济超级大国。
我们还能指望有其它可能吗？毕竟，传统观点认为是中国人制造产品，而美国人则只负责把它们打包到“亚马逊”的盒子里。北京老成谋国在做长远打算，而我们的考量则无法超越下一次选举或某个季度的收益报告。中国严防疫情扩散，现在看似已经时来运转，而美国新冠肺炎死亡人数却日创新高，反种族歧视抗议遍地开花，整个国家仍处于苦苦挣扎之中。
中国拥有强大的生产制造能力 图片来源：新华社
好吧，也许事实并不像你想的那样：就中国来说，事情并不总像表面看起来那样。很多表面上中国人占有优势的领域，包括教育、制造和技术，其实并不像很多美国人认为的那么强大。而且，北京表面上看似实力日增，但华盛顿的决策者和权威人士在焦虑着急时应牢记中国超越美国的机会并不大。
中国的崛起常被认为是历史的宿命：一个衰败的美国，背负全球义务而顾此失彼到了崩溃的节点，已经厌倦再承担自己作为超级大国所应承担的责任，美国将让位于更加专注、更有组织和更积极主动的新兴强国。美式和平（Pax Americana）将步英式和平（Pax Britannica）和罗马式和平（Pax Romana）的后尘而被扫进历史垃圾堆。对冲基金桥水公司（Bridgewater Associates）创始人瑞达利欧（Ray Dalio）已将中国的崛起置于历史悠久的全球力量周期循环之中，将今日中国的崛起比作工业革命后英国的崛起，还把中国比作曾在17世纪创建过海上帝国的荷兰共和国。
中国的宣传机器喜欢渲染这种美国衰落的形象。在新冠疫情蔓延和抗议不断的情况下，中国的媒体将北京（据说）卓越的抗疫技巧与特朗普当局的软弱无力做了对比，声称中式管治优于美式民主。而美国最近又出现因乔治弗洛伊德（George Floyd）之死而引发的混乱，于是由中国党媒《环球时报》发文称“中国分析人士”警告说“美国已经成了一个失败的国家（failed state）”。
历史学家、新闻工作者和专家在近几十年一直坚持不懈的预测美国灭亡。在1980年代，日本貌似注定要取代美国成为世界头号经济强国，日本当时也像现在的中国一样采取政府主导经济政策驱动国家发展的战略，这种战略被认为是优于美国的自由放任资本主义。然而，日本并没有如很多人所相信的那样魔力附身：日本在1990年代早期陷入到一场灾难性的金融危机之中，此后其经济再也没有完全恢复过来，而其曾被视为天下无敌的商业运作模式现在也成了笑柄。