美国还在更为关键的领域占据上风：技术。曾有一种说法是中美之间爆发了一场“技术战争”，因为北京的决策者正努力在各个行业创建具有全球竞争力的本土企业，涵盖的行业范围从电动汽车到5G电信系统。但现在，这场“战争”还不过是一场小冲突：尽管中国努力了25年，投入了巨额财政资金，但中国的半导体公司仍然在设计和工艺方面落后于美国同行。战略与国际研究中心（Center for Strategic & International Studies）的一项研究得出结论：“中国在半导体行业的任一具体环节都远未达到整体独立的水平，更别提占有领先位置了。”美国的科技巨擘，如脸书、谷歌和推特，都是真正的跨国公司，它们提供的服务能吸引全世界各个角落的用户。而它们的中国同行，比如腾讯、百度、新浪微博，还在苦苦挣扎着想要走出国门。即使在中国人取得长足进步的领域，美国也没有被甩落尘埃。尽管中国善于将人工智能技术投入商用，但美国更善于开发为人工智能和计算机提供动力的工具、理论和芯片。
中国目前也有了很强的芯片设计生产能力 图片来源：海思官网
中国可能会发现自己很难赶上美国。中国学生蜂拥挤入美国大学的原因只有一个：中国的高等教育体系比美国的差。在一份世界最好大学排行榜中，排名最靠前的北京大学名列92位，位于50所美国大学之后。在今年3月发布的新学术自由指数里，中国排在学术开放模范生古巴和伊朗之后。
所有这些都意味着中国很容易陷入“中等收入陷阱”。这就是许多高增长新兴经济体可能的归宿：在达到收入舒适区后，它们的经济增长停滞了，它们开始奋力跨入世界最发达经济体的门槛，但却受困于无力提高自己的生产能力和创新能力。在近代，只有一小部分发展中国家成功跨越了中等收入陷阱，比如韩国和新加坡。
种种迹象表明，中国可能会受困于这个陷阱。中国经济中强力的国家之手（令许多美国决策者羡慕不已）可能会拖累中国经济。官僚们将银行贷款、政府补贴和其他资源导向臃肿低效的国有企业、亏损严重的僵尸公司和全然无用的基础设施建设，累积如山的债务，还扼杀了亟需的生产力进步。再加上不断萎缩的劳动力数量（独生子女政策的结果）、不完善的福利体系和烂账缠身的房地产业，中国可能要做好迎接经济动荡和经济成功的两手准备。
当然，这不意味着中国在经济、战略和意识形态方面都不会对美国构成威胁。北京将继续扩大其政治影响力，并增强其军事实力。但是，如果其经济奇迹出现停滞不前，那雄心壮志可能难以为继。