对美国许多政策制定者和分析人士来说，他们担心的是，除非华盛顿转而采取新的有效手段与北京打交道，否则数十年内，也许更早，这个强大的竞争对手就会在许多重要领域超过美国，并取得巨大的竞争优势。再加上，美国企业对中国国家资本主义的怨言，新冠疫情中对中国工业和供应链的依赖，人们对技术监控和侵犯隐私的担忧，都为全面脱钩提供了额外动力。这些动作使得短期内改善民间关系的前景比任何时候都更暗淡。

从分歧到脱钩

双边关系恶化是两国多年争执、幻灭、失望和不信任的高潮。对于北京对国内政治和外交政策采取的立场，华盛顿是有理由担心的。

毫无疑问，在过去40年里，中国“利用”了美国经济、大学和研究机构开放性，特别是在企业和技术创新方面。而中国，通过外国非政府组织法（《中华人民共和国境外非政府组织境内活动管理法》），极大限制了美国学术机构和其他组织在中国的活动。与此同时，北京当然也可以认为，美国在有意阻挠中国崛起成为大国。

不过华盛顿在教育文化领域与中国脱钩的做法备受争议，影响巨大。据报道，白宫曾在2018年秋考虑全面禁止中国公民的学生签证，但在特里·布兰斯塔德大使的强烈反对下，唐纳德·特朗普总统最终决定不这么做。

今年，特朗普政府出台了加快与中国脱钩的多项重大决定，包括取消和平队计划，发布行政命令终止在中国和香港的富布赖特项目，暂拒1000多名被认为与解放军“军民融合战略”有关的中国研究生和研究人员入境，命令中国关闭驻休斯顿领事馆。

美国政府还限制在美国大学主修STEM（科学、技术、工程和数学）课程的中国研究生人数，并禁止中国学者从事敏感研究。新冠疫情之前， 2018年5月至9月，因为商务、休闲和教育目的获得美国签证的中国公民就已经比上年减少10万余人，降幅达到13%。

尽管中国在2019年仍为美国最大的国际学生来源国，学生达37万，但今年这一数字预计将大幅下降。原因有许多，包括美国限制学生签证、中国学生选择其他的海外留学国家，以及新冠疫情。至于美国签证，《财新》6月报道说，只有8名中国大陆学生获得了F-1（学生）签证，另有8人获得J-1（交流访问学者）签证。相比之下，2019年6月发放给中国公民的F-1签证是34001份，J-1签证是5736份。

针对共产党员的旅行禁令提案加剧了人们的担忧，它将影响9200万人和超过2亿家庭成员。考虑到中国的人口规模，该禁令实际上是不可能执行的，因为无法有效确定中国游客的政治背景。这项提案如果被采纳，将影响大约3亿中国人，并累积多达14亿人。这一禁令引起的强烈反响正在太平洋两岸蔓延。