事实上，五角大楼综合评估办公室早已着手研究这个问题。2009年9月，美国空军参谋长诺顿·施瓦茨上将和海军作战部长加里·拉夫黑德上将签署一份机密备忘录，根据五角大楼授权，美国空军和海军共同进行“空海一体战”(AirSea Battle)概念研究。
2010年5月，曾就职于美国国防部综合评估办公室的美国战略与预算评估中心主任克雷皮内维奇受命撰写的《为什么是“空海一体战”》《“空海一体战”：作战概念的起点》两份研究报告公开发表。报告对“空海一体战”理论提出背景和基本内容进行了系统阐述。
几乎同时，美国国防部长罗伯特·盖茨发布的新版《四年防务评估报告》正式确认“空海一体战”这一联合作战新概念，并授权美国空海军加紧研究制定相关政策与计划。
2011年夏,接替罗伯特·盖茨任国防部长的利昂·帕内塔下令将这一新的作战理论作为核心准则予以全面贯彻实施，并在国防部专门成立了“空海一体战办公室”。“空海一体战”由智库理念正式成为官方政策，而且机制化、组织化了。
今年1月5日，美国总统奥巴马打破惯例，亲往五角大楼，与国防部长帕内塔和参谋长联席会议主席邓普西上将一起，向全球宣布《维持美国全球领导地位：21世纪防务的首要任务》的美国新战略指针。正式在国家层级上，公开推出“空海一体战”，并使之成为牵引美国战略转型和全球战略重心东移的支撑点和理论基础。
后冷战时代的冷战思维
以苏联解体为标志，冷战已经过去了20余年。然而与当年的“空地一体战”相比，如今的“空海一体战”，在思想体系上，仍然浸透了某种冷战思维，所不同的是把作战对象作了变换；作战地域由欧洲大陆移到了西太平洋，作战方式由空地联合变为空海联合。
“空海一体战”报告宣称，从长远看，有关国家在西太平洋地区在可以预见的将来能够对美国影响和力量投送构成严重和持续挑战。美国国防部某些高官担心，有关国家军队网络空间战、反卫星战、防空和反舰武器以及弹道导弹方面的投资，直接威胁美国在西太平洋地区投送力量行动、前沿空军基地、航母打击大队和水面战舰的安全。
以西太平洋为主战场。“空海一体战”的设计者声称，“空海一体战主要是关于西太平洋战区战争战役层面的问题。”这是因为西太平洋是“美国两大重要利益区——西太平洋和波斯湾——之一”。“当前美军面临日益严峻的挑战，特别在西太平洋地区”。探寻解决问题的办法，以维持西太平洋地区的军事平衡，正是“空海一体战”的目的所在。