重要的是，该研究小组还看到了对于提高核聚变收益至关重要的自动加热现象。核聚变反应能够产生阿尔法粒子（氦核）和中子，当核聚变反应在燃料核心处开始发生时，阿尔法粒子能帮助将周围更冷的燃料加热到反应温度。NIF研究小组认为，在最成功的激光轰击实验中，阿尔法粒子加热使核聚变收益加倍。“阿尔法粒子确实能够加热气体。”Rose说。
观察者还注意到，在去年进行的相关实验里，模拟数据和实验结果几近一致。“这非常鼓舞人心。”NIF前主任、目前供职于圣地亚国家实验室的MichaelCampbell说。“现在他们能在某种程度上信任模拟结果，这在之前是无法做到的。”Rose说。
“点火”之路还很长
但是，相关实验距离大部分核聚变研究人员理想中真正的“收益”仍然很远：核聚变输出能量高于激光输入能量。尽管实验中核聚变反应释出的能量比燃料（用于引发核聚变反应）吸收的能量多，但大量激光脉冲的能量消耗在了从紫外线到X射线的转化过程中。去年最佳实验产生了只有不到1%的激光脉冲能量。
人们对NIF研究小组现在应该做什么的问题存在分歧。McCrory不认为目前的方法最终能成功“点火”，人们还需要更多创新。Rose表示赞同：“我不确定他们有获得真正收益的方法。”