资料图：美国X-51A飞行器（白色）由B-52轰炸机携带起飞，准备在高空发射。

迄今为止，美国空天飞行器最成功的项目是波音的X-37轨道测试机，该机成功测试了三次，没有出现故障。

X-37B是一架垂直起飞、水平着陆的航天飞机，设计用于进行实验，向太空发送卫星传感器和相关技术，或反向操作，检查和修理近地轨道上的卫星。

这一项目以美国国家航空和航天管理局的X-37为设计基础，借鉴国防部先进研究项目局的输入，由美国空军主管。2011年3月5日，在USA-226任务中，第二架X-37B轨道测试机从卡纳维拉尔角发射进入近地轨道。

第一次轨道任务开始于2010年4月22日，225天后，也就是2010年12月3日，在范登堡成功结束。第三次计划于2012年秋季开始。现在，波音正在规划更大的X-37C版本。

与此同时，在整个太平洋地区，中国进入空天飞机时代可能会比预测的更快。随着中国自主研发速度加快，一种类似的、与军事相关的空间飞行器似乎正在形成。

2011年初，陕西一家电视台宣布“神龙”飞行器试飞消息的时间，距离美国X-37B轨道飞行器首次试飞后回到地球的时间不到1个月，并且几乎是与中国歼-20战机原型机试飞消息同时宣布的。这反映出中国在航空航天领域技术熟练度不断增加。

“神龙”试飞也反映美国首次公布原型军事系统与中国公开展示类型相似（可能能力不同或没有立即投入使用）系统之间的时间差在不断减小。在以往的航空航天研发项目中，中国公布其相应武器系统，至少是在美国首次展示类似平台的15年之后。