“大型运输机，航速高、航程远、运载量大，能有效补充地面运力的不足，能即时完成大纵深、大规模兵力机动，实施快速灵活的战略后勤支援保障。”李大光教授指出，如果只是中小型运输机，仅靠“蚂蚁搬家”式的投送，运力毕竟有限，无法凸显机动能力。“此外，能不能投送重型武器装备，也是一个重要方面。”

资料显示，美军战略机动15%的运输是由运输机来完成的。在历次海外战争中，美国军用运输机部队都发挥着重大作用：2003年的伊拉克战争，执行任务约16000次，运送了近10万吨物资和27.6万人，空运人员总数占美军参战人员总数的近八成。

美军在2006年提出了“一小时打遍世界”的目标后，以此为牵引研制开发出的就有时速10马赫、作战半径1万多公里的空天飞机、可运载4架直升机的C-2000运输机、可运载1个全副武装的步兵营的大型航空飞艇。

随之而来的问题便是“可以飞多远”？这其实关系到作战半径问题。被称为现代空军“力量倍增器”的空中加油机则是另一个需要重点关注的对象。空中加油技术出现于1923年，到了二战开始用于实战，当时美英两国的许多轰炸机在大西洋上空进行空中加油，然后再对德国本上进行远程奔袭。以F-15战斗机为例，其经空中加油后，续航能力将增大近一倍。在历史上，以色列空军偷袭伊拉克核设施，英国轰炸机越过半个地球参加马岛之战，美国历次大规模空中袭击行动，都有这种“长翅膀”的加油站立下的赫赫战功。“以时间换空间”的战略思维在此得以充分体现。