射电望远镜的外形差别很大，有固定在地面的单一口径的球面射电望远镜，有能够全方位转动的类似卫星接收天线的射电望远镜，有射电望远镜阵列，还有金属杆制成的射电望远镜。未来在中国贵州建造的500米直径射电望远镜就属于前者，该望远镜将包括一系列电动机，以改变碟型卫星天线常规的外形，因此它能够扫描到天空的大部分。天文学家们预测这个500米直径的射电望远镜将揭开新的星系，并且完成了对70亿光年距离的深空目标的观测。

　　据美国媒体报道，500米直径射电望远镜项目涉及了中国众多高科技领域，如天线制造、高精度定位与测量、高品质无线电接收机、传感器网络及智能信息处理、超宽带信息传输、海量数据存储与处理等。它将拥有约30个足球场大的接受面积，建成后将成为世界上最大的单口径射电天文望远镜。与其他望远镜不同，它既不是架在山顶，也不遨游太空，而是在贵州一片喀斯特洼地中立足，犹如一只巨大的“天眼”，监测着遥远天空中的一举一动。

　　军事用途不可小觑

　　可能有人会说射电望远镜对国家安全没什么作用。但是翻开射电望远镜的发展历史，就会令人大吃一惊。目前还是世界最大的阿雷希波射电望远镜及其庞大的辅助系统始建于美苏冷战最激烈的1963年，这座射电望远镜直接由美国国防部投资建设。