1959年10月，日本厚生省向靖国神社提供了一份“祭神名单”，要求供奉乙级和丙级战犯并获批准。1966年2月8日，厚生省再向靖国神社提供“祭神名单”，要求供奉14名甲级战犯，并在1971年获靖国神社崇敬者总代会通过。1978年秋季大祭前一天，14名甲级战犯被正式供奉于靖国神社。昭和天皇战后曾8次参拜靖国神社，自此没有再参拜靖国神社。

　　1985年8月15日，日本首相中曾根康弘首次以内阁总理大臣的名义正式参拜靖国神社，引起国内外强烈反响。小泉纯一郎执政后，6次以公职身份参拜靖国神社，更使参拜靖国神社成为影响日本和中韩两国关系的严重问题。

　　日本国内法否定存在“战犯”

　　中曾根康弘在参拜靖国神社前曾经表示：“国民感谢为国牺牲的人，这是理所当然的。若不这样，谁还会为国捐躯？”但在遭到中韩两国强烈反对后，翌年即停止了参拜，并在1986年8月15日给时任中共中央总书记胡耀邦写了一封信，陈述了他为何参拜靖国神社，以及为何决定不再参拜靖国神社的原因。信中写道：“我参拜靖国神社是为了尊重国民感情，悼念为国牺牲的普通战殁者，祈祷国际和平。实际上，我的胞弟曾经是日本海军士官，他也是在那场大战中战死并被供奉在靖国神社里。我认识到，虽然战争结束已经过去了40年，但是不幸的历史伤痕依然深深留在亚洲近邻各国国民的心中，以官方身份参拜供奉着对侵略战争负有特定责任的领导者灵位的靖国神社，其结果不可避免地将伤害贵国和亚洲邻国国民的感情。”