新任务：观测威胁地球的“小个子杀手”

本是做恒星观测的盖亚卫星缘何被赋予了新期待？

原因来自愈来愈高的小行星撞地球风险。据《自然》杂志11月6 日报道，大量小行星潜伏在地球周围，撞上地球的可能性是过去预测的7 倍。

据了解，目前人类已知约有1000枚直径在1 公里以上的小行星环绕太阳运行，科学家们对它们的位置和轨道都有一定的认识，这些“大块头”相对安全，至少在未来几百年内不会撞上地球。尽管“大块头”安全了，而“小个子”却可不一定。地球周围直径在10~20

米的陨石多达上百万颗，但人类只关注了其中的500 颗左右，而这些“小个子”对地球的威胁并不小。

今年2 月15日，一块直径19米、重约1.2 ~1.3 万吨的陨石从天而降，坠落在俄罗斯乌拉尔地区车里雅宾斯克州，爆发出相当于50多万吨TNT炸药、或者30多颗广岛原子弹的能量。幸运的是，由于结构的原因，该陨石在进入大气层后分裂成多块，能量分散了。捷克科学院天文研究所的伊日·博罗维奇卡说：“ 大气层吸收了大部分动能。要是陨石再坚固一点，撞击地面造成的破坏就要大得多。”

因此，如果有坚固的“小个子”命中人口密集的地区，带来的伤害将会更大，而且这些“小个子”(包括太阳和地球之间的小行星)由于体积小、亮度低，在太阳光和太阳辐射的影响下，科学家在地面上不好观测。而盖亚卫星却可以破解这一难题，剑桥大学天文学研究