弹道导弹（RV）与高超音速滑翔导弹（HGV）的探测距离比较
正因为如此，HGV成为各国军事科研的重点。中国不仅有东风17，还有东风26，也具有高超音速滑翔的能力。俄罗斯的“先锋”是洲际HGV，达到M27的极高速。美国落后了，在一大堆令人眼花缭乱的快车道研发计划之后，现在总算开始有点头绪了。但HGV的射程取决于助推段达到的高度或者大气层内的改平加速，前者增加了扎猛子返回到水平起滑的平滑过渡的难度，后者是把本质弹道的助推段强拧变轨了，损失能量。比HGV更高层次的是高超音速巡航导弹。
巡航导弹是一个容易引起歧义的称呼，这其实是对所有在射程内绝大部分距离上都是有动力飞行的导弹的总称，掠地飞行的高亚音速巡航导弹只是巡航导弹的一种。大部分战术导弹不称为巡航导弹是因为火箭发动机只工作很短时间，射程内主要部份都在滑翔飞行。这不仅对弹道导弹如此，空空导弹、空地导弹甚至反坦克导弹也如此。常见导弹中只有反舰导弹、陆攻巡航导弹是全程有动力飞行的。高超音速导弹采用超燃冲压发动机后，也是全程有动力飞行，所以称为高超音速巡航导弹（简称HCM）。
与HGV相比，HCM的射程更大，弹道更难探测。HGV的能量全部来自于助推级的火箭发动机。自带氧化剂的火箭发动机在重量上比可以从空气中吸取氧气的喷气发动机总是吃亏的。以煤油-液氧火箭为例，理想燃烧的空燃比为15：1。也就是说，每一公斤航空煤油需要15公斤氧气才能完全燃烧。用液氧可以节约体积，但重量还是一样的。如果氧气可以来自空气，在理论上，这15公斤的液氧重量就全部可以转用于煤油，射程的增加不言而喻。
喷气发动机更长的工作时间也意味着可以有更长的加速时间，可以用较低的初始能量达到同样的最高速度，并在最高速度上维持更长的时间。喷气发动机更大的能量也意味着容许更大的机动性，因为机动是要消耗能量的。与HGV只能做相对简单的横向机动不同，HCM可以做更加复杂的机动，甚至迂回攻击。
HCM的助推器只要加速到超燃冲压的点火速度就可以了，因此对助推器的要求大大降低，有助于降低助推器的体积和重量。较小的助推器意味着较小的发射时热特征，而超燃冲压本身的热特征远远小于火箭发动机，这意味着HCM实际上不可能由天基探测捕获，进一步提高抗早期预警的能力。高超音速导弹本来就拦截困难，无预警拦截就几乎不可能了。如果说HGV还有可能知道大祸即将临头，HCM就是死都不知道怎么死的了。