与弹道导弹相比， HGV的弹道要飘忽得多
但HCM的弹道更加低平，更难探测，也可达到更高的射程和机动性
HCM是终极高超音速武器。美国曾经想一步到位，直接发展HCM，但卡在动力问题上。X-51虽然达到210秒，但这是高度优化的实验条件，而且工作时间太短，离实用化还有巨大的距离。在美国“先放一放”的时候，中国悄悄赶上来了，而且一下子在两个关键技术上取得突破。
在各种已知的航空动力中，火箭发动机的工作时间太短，常规涡轮类喷气发动机难以突破M2.5以上的速度，常规的亚燃冲压也很难突破M4，因为阻力的增加已经快于推力的增加了。只有超燃冲压能用于HCM。这也是冲压发动机，属于喷气发动机，但没有常规涡轮类喷气发动机的涡轮机械。超燃冲压在外观上就是一截空心筒子，但这空心筒子大有讲究。
与亚燃冲压相比，超燃冲压的进气压缩、燃烧和形成推力都是在超音速条件下进行的。与亚燃冲压需要把进气降低到亚音速、然后把燃气加速到超音速相比，大大降低了阻力。但在超音速条件下，不仅燃烧难以稳定，还有高温问题，很容易超过结构材料的耐温极限。范学军团队的主要贡献在于热端部件主动冷却技术。
以燃烧为原动力的发动机通常都有某种冷却。汽车发动机基本上采用液冷，循环的冷却液从发动机带走热量，然后把热量通过散热器向空气中散发；喷气发动机主要依靠空气流动和燃气喷出带走热量。但主动冷却在发动机热端部件（对超燃冲压来说，就是燃烧室和喷嘴）表面下遍布毛细管，通入碳氢燃料，在流动中带走热量，降低表面温度。碳氢燃料吸热升温后，实际温度超过点燃温度，但由于无氧环境而只是升温，并不燃烧。但碳氢燃料注入燃烧室的时候，一方面自然地降压气化，另一方面与进气中的氧混合并自然燃烧，比通常的点燃更加高效可靠。
碳氢燃料是燃油的高级形式，进一步的话可容易地转变为液氢，吸热和燃烧效率更高。但液氢的制备和储存比碳氢燃料要复杂，常温常压下的稳定性也不如碳氢燃料。范学军团队用的是成本更低、稳定性更好的碳氢燃料。
主动冷却的道理不复杂，优点也明显，但恶魔就在细节之中。碳氢燃料在毛细管里的流动需要考虑淤塞问题。毛细管的分布更是有大讲究，过于细密没有必要，过于粗疏则达不到目的。更大的问题是，在流动网络里，优势流动（preferential flow）使得流动的分布偏离预想的均匀，一束看起来差不多的管路里，路径“顺”的流量可能高于需求，路径“不顺”的则可能流量不足，必须通过精细的管径、弯头设计来平衡流量分布，确保均匀吸热。路径之间中途互联可以在部份路径淤塞的时候，用绕流弥补，但使得优势流动的问题进一步复杂化。毛细管内的流动还需要避免流体加热气化后导致气阻的问题。