总的来说，东南亚人既不觉得所有美国价值观都有吸引力，也不认为中国体制的所有方面都令人厌恶。有些政府并不用这种绝对化和简单化的二元对立眼光看待世界也不希望被强制贴上这样的标签，美国施行引发民主-专制冲突的政策只会使这些政府疏远自己。拜登政府在东南亚进一步推行这种意识形态计划是不明智的。
从中心到边缘
自越南战争结束以来，美国在东南亚一直成功扮演着域外平衡势力的角色，维持了该地区的稳定，并防止其落入任何势力范围。但时代已经变了。尽管中国是一个强大的竞争对手，但它并没有像冷战时期的苏联那样对美国构成生存威胁。因此，美国人已没有理由承担任何责任或付出任何代价来维持秩序。
东盟需要明白，美国已和过去不同，它现在是优先关注国内问题。因此，华盛顿期望其伙伴和盟友承担起更多维持秩序的责任。东盟不需要做所有拜登政府可能要求它做的事，但东盟迫切需要讨论它准备做什么（和同样重要的是，它不准备做什么）来与美国一道迎接中国的挑战。
在这种前景不明的情况下，拜登政府仍会礼貌地称东盟为“中心”并参加其会议，但华盛顿实际上会更加重视发展其他伙伴关系，如四方机制以及与东南亚某些国家的双边关系。如果美国不优先考虑发展与东盟的关系，那这个地区机构的存在价值就会下降，这可能会让中国也认为东盟无关紧要，东盟就此会失去对两个大国的影响力。
东盟及其成员国必须更好地理解，与美国建立牢固关系不是为了取代与中国建立密切关系，这其实是建设东盟-中国密切关系的必要条件。东盟认为自己处于东南亚地缘政治竞赛的中心，但它很可能会发现自己实际处于边缘位置，已无法在自己的舞台上唱主角。
（观察者网由冠群译自美国《外交事务》杂志）