爱宕级驱逐舰
那么，当时的中国海军是什么状况呢？
2012年的中国海军，“辽宁”号航母才刚刚服役，对航母的使用经验还很少，航母还需要一定时间才能形成战力。中国海军当时最先进的军舰是052D型驱逐舰，尽管其性能先进，具备良好的搜索，火控能力，武器系统也远远强过海自的村雨级和高波级，但当时只服役了2艘!
052C型驱逐舰的情况也大抵如此，其达到了盾舰级的水准，但只有2艘服役，吨位，导弹垂发坑位也落后于金刚和爱宕。至于从俄罗斯购买的“现代”级驱逐舰和自主研发的051B型驱逐舰，更是无法和海自的宙斯盾舰抗衡。
现代级泰州舰
在空中力量上，中国当时服役的三代机和四代机超过了400架，以歼-10和歼-11为主，具有和日本自卫队一战的能力。而歼-16，歼-20这些更先进的战机在当时还没有正式服役。
总的来说，当时中国海军和空军对日本自卫队无法在技术装备上实现性能优势，不少人都觉得解放军若要取胜，必须依赖陆基弹道导弹配合海军，空军的数量优势。
“局座”张召忠在当时也提出了“不算核力量，日方比中方海上实力稍强”的观点。可见，日本敢在钓鱼岛挑事，也是有一定军力做后盾的。
第三个原因，日本相信《美日安保条约》会发挥作用，觉得美国会站在日本身边。
美日联合军演
美国在二战后解散了旧日本的军队，对其进行了全面改造，并与日本签署了《美日安保条约》，确定了美国对日本享有军事支配权的特殊地位。作为同盟，日本在允许美军驻扎的同时，也要求美国按照《美日安保条约》的规定，在遭到“入侵”时出兵参战。
当时的日本政府坚持认为钓鱼岛是其“国土”，要求美军承诺为日本“捍卫主权”。美国当时正在推行亚太再平衡战略，正在积极推动美军重返亚太，加强与日本，澳大利亚，菲律宾这些传统盟友的合作，以遏制中国的崛起。
因此，当时美国在钓鱼岛争端中偏向日本，对华态度颇为强硬。美国政府后来也确实在2012年，2013年和2014年多次宣称“钓鱼岛适用于《美日安保条约》”。