1984年，年轻的荷兰工程师马庭-范登布林克在荷兰一个安静的角落加入了一家新成立的企业。他当时并不知道，大约40年后，这家公司对价值5800亿美元的半导体行业至关重要，已经成为中美芯片大战的中心。
范登布林克现在是ASML控股公司的首席技术官，该公司实际上拥有生产使现代生活成为可能的一切事物的大脑所需的关键设备的市场，包括从汽车和智能手机到计算机、微波炉和飞机。由于该公司的高端机器生产的芯片还可以用于最先进的武器和人工智能设备，ASML实际上被视为美国国家安全的关键基础设施，并已成为中国工业间谍活动的目标。
范登布林克说："我从未料到会有今天的局面”。
在他为公司工作的近四十年里，ASML已经从一个与尼康、佳能和Ultratech等公司竞争的小角色，变成了世界上唯一的超高端半导体光刻设备制造商。它的崛起使其成为欧洲最有价值的技术公司，市值超过2,470亿美元，是其客户英特尔公司的两倍以上。在一个设备价格通常为1000万美元的行业中，ASML目前的高端设备价格约为1.8亿美元。尽管芯片市场最近有所疲软，但ASML仍在增长，其长期前景似乎完好，这要归功于对计算能力的永不满足的需求。
丹佛NZS CapitalLLC的基金经理Jon Bathgate说："这是一家世界上不能没有的公司，"该公司管理着大约20亿美元，ASML是其最大的持股之一。"他们有20年的领先优势。投资者已经清楚地意识到ASML作为一家公司有多么重要，以及它的复制有多么困难。它是一个自然垄断的公司，具有长期增长的趋势。这点很独特。"
随着芯片在21世纪成为地缘政治的一部分，就像石油在上个世纪一样，ASML的独特成功将它完全推到了美国和中国之间紧张关系加剧的十字路口。由于美国专注于半导体的战略重要性，唐纳德-特朗普和乔-拜登总统已尽一切努力，要确保中国在芯片方面落后几代。因此，也没有哪家公司比ASML对这一努力更为关键。
"工业界和政府的大多数人认为，光刻工具是西方政府设置的最强大的扼制点，"塔夫茨大学国际历史副教授、《芯片战争》的作者克里斯-米勒说。"正因为如此，人们对ASML的关注一直很强烈”。
ASML被禁止在中国销售其许多高端机器，并成为数据被盗的受害者，它正在做唯一能保持其几乎不可逾越的领先优势的事情：制造更多的精密机器。它的下一个装置，大约有一个阿姆斯特丹单间公寓那么大，将于2025年投放市场。它的价格超过3.8亿美元。甚至比一架波音787梦幻客机还贵。它能够在比病毒还小的硅片上蚀刻出精致的图案。ASML已经远远领先于竞争对手，它正在确保在可预见的未来没有人能够做它所做的事情。它唯一真正的障碍将是技术上的限制。那就是制造可行的、经济的大规模生产的机器。